Джон Берчман Симмонс, или другой человек, известный под прозвищем «Дик», учился в Кафедральной школе в Бомбее и в 1933 году заслужил государственную стипендию.
Он сдал Кембриджский экзамен для старших классов в 1935 году и в 1936 году присоединился к дипломированным бухгалтерам AF Ferguson & Co в качестве ученика на пять лет.
Он прошел коммерческий курс в Сиденхэмском колледже торговли и экономики в Бомбее и завершил свои статьи в апреле 1941 года.
Он женился на докторе Шарлотте Фернандес, которая была педиатром и издавала собственный медицинский журнал о здоровье детей, отцом которой был Браз Энтони Фернандес . У них была дочь Бернадетт, которая вышла замуж за Ивана Трейлинга .
Симмонс присоединился к добровольческому резерву Королевского военно-морского флота Индии 1 мая 1941 года, во время Второй мировой войны, в качестве старшего младшего лейтенанта. Хотя он был более квалифицирован для вступления в ВМФ в качестве казначея, он просил, чтобы ему разрешили присоединиться к исполнительной власти, поскольку именно из этой ветви отбирались будущие капитаны флота, и лидерство было одним из основных требуемых качеств. Его просьба была принята.
Прежде чем получить свою первую морскую должность, он возглавлял экзаменационные списки по таким предметам, как сигналы и навигация, соревнуясь с офицерами.