Кэлвин родился в Чикаго, штат Иллинойс. Ее отец был заядлым коллекционером произведений искусства, и Кэлвин воспитывалась в мире искусства с момента ее рождения. В детстве она посещала занятия в Чикагском институте искусств , а в 1959 году получила степень по истории искусств в колледже Брин-Мор в Пенсильвании. Кэлвин некоторое время работала частным арт-дилером, прежде чем решила продолжить образование и стать фотограф изобразительного искусства. В 1982 году она окончила Чикагский институт искусств со степенью магистра искусств. [1] Позже Кэлвин стал профессором фотографии в Школе Художественного института, Технологическом институте Иллинойса и Белойт-колледже. До 2005 года она была адъюнкт-профессором фотографии в Колумбийском колледже в Чикаго. С тех пор, как она начала фотографировать, Кэлвин провел выставки по всей стране, а также в Германии и Китае.
Кэлвин конструирует свои фотографии, монтируя несколько слайд-проекций и найденных объектов в сборки размером с комнату в своей студии. Затем она фотографирует это, создавая картины, в которые вплетены смысловые слои. Она не использует компьютерный монтаж, а просто фотографирует . Кальвин заявил: «Эти изображения можно рассматривать как мой комментарий к политическим и социальным ролям, проецируемым на общество, чьи желания, управляемые языком и имиджем, противоречат проблемам пола, сексуальности, расы и женской идентичности».
Она говорит: «Я делаю фотографии, а не снимаю их. Я создатель смысла, а не его наблюдатель. Моя среда — фотография, хотя она включает в себя процессы скульптуры и инсталляции. Я создаю декорации размером с комнату. на который я проецирую изображения и текст, записывая конечный результат с помощью камеры. Здесь нет фотолаборатории или цифровых трюков. Процесс представляет собой прямую фотографию».
Более 25 лет Кальвин исследует подход современного общества к вопросам пола, женской идентичности, сексуальности, уязвимости, любви и желания. Избегая линейности, работа противостоит простоте и минимализму, преобладавшим в создании изображений начала 20 века. Ее образы эллиптические, фрагментированные, многослойные, отражающие современный мир как мир прерывистый и двусмысленный с множеством связей, мир менее фиксированный во времени и пространстве, чем когда-либо прежде. Через содержание найденных материалов и присвоенных текстов, – она обращается – к социальные и политические условия, которые просто находятся вне поля зрения, но остаются своего рода фоновым излучением, оказывающим тонкое, но неоспоримое влияние на наше общество. Отсылки к поп-музыке и мясу проливают юмористический свет на культурную идентичность и гендерные роли, проецируемые на общество. Предмет, кажущийся оторванным от своего места и времени, загадочным образом перекрывает наше коллективное сознание. Она просит зрителя увидеть то, что было там все это время. [2]
В центре внимания карьеры Джейн Кальвин была работа фотографа изобразительного искусства. Ее фотографии находятся в постоянных коллекциях Чикагского института искусств, Института искусств Миннеаполиса, Детройтского института искусств, Международной коллекции Polaroid, Германия, коллекции The Reader's Digest, Нью-Йорк, Галереи американского искусства Аддисона, Андовер, Массачусетс. Художественный музей Твида, Миннесота, Художественный музей Ульриха, Канзас.
Ее изображения представлены в таких книгах, как «Любовь и желание» Уильяма Юинга, директора Елисейского музея, Лозанна, ШВЕЙЦАРИЯ, в журнале «Discontinuum», Питера Спунера, куратора Художественного музея Твид, во многих выпусках журнала «The Tampa Review», Тампа, Флорида, а также изображение на обложке L' apprendistato di Duddy Kravitz, Adelphi Editions, МИЛАН.