Жан родился в Уфализе и был старшим сыном Маргариты II Фландрской от ее первого мужа Бушара IV Авенского . [1] Поскольку брак Маргарет и Бушара был расторгнут папой, егосчитали незаконнорожденным .
Его мать снова вышла замуж за Вильгельма II Дампьера и родила еще детей, которые могли претендовать на ее наследство. [1] Таким образом, Джон и его брат Болдуин обязались получить имперское признание своей легитимности и сделали это от императора Фридриха II . [2] 5 декабря 1244 года Маргарита унаследовала Фландрию и Эно и назначила своим наследником старшего сына от второго мужа, Вильгельма III Дампьера . Сразу же за права наследования началась война, названная Войной за наследство Фландрии и Эно , в которой Джон выступил против Вильгельма.
После двух лет борьбы, в 1246 году, Людовик IX из Франции вмешался, чтобы урегулировать конфликт, и предоставил Эно Иоанну, а Фландрию Вильгельму. [3] Однако Маргарет отказалась передать Эно Джону. 6 июня 1251 года Вильгельм Фландрский был убит, и выяснилось, что преступление финансировала семья Авен. 4 июля 1253 года Иоанн разбил армии Маргариты и ее второго сына Дампьера, Гая , в битве при Вальхерене . [4] Гай был заключен в тюрьму, и Маргарет согласилась продать свои права на Эно Карлу Анжуйскому , если он отвоюет его у Иоанна. [4] Шурин Джона Вильгельм II, граф Голландии., который был избран королем Германии (или « королем римлян »), был убежден передать Эно (имперское феодальное владение) и фламандские земли в составе Империи Иоанну. Карл потерпел поражение, и король Людовик, вернувшись из Седьмого крестового похода , приказал своему брату подчиниться своему арбитражному решению 1246 года. 22 ноября 1257 года Ги наконец отказался от Эно, но Иоанн умер в канун Рождества в Валансьене .