В детстве Ланиган научился играть на фортепиано и скрипке, а затем играл на фортепиано и барабанах в средней школе Остина Blue Friars, прежде чем специализироваться на басу и тубе. Ланиган был членом банды Остина Хай и играл с Хаском О'Хара (1925), Mound City Blue Blowers , Артом Касселем (1926–27), Chicago Rhythm Kings , Jungle Kings и McKenzie and Condon's 1927 года. Записи чикагцев .
С 1927 по 1931 год он играл с Тедом Фио Рито и работал в оркестрах на радио, включая NBC Chicago. Он играл в качестве сайдмена в 1930-х и 1940-х годах с Джимми МакПартлендом (1939), Бадом Джейкобсоном «Короли джунглей» (1945), Бадом Фриманом (1946) и Дэнни Элвином (1950), но начал больше концентрироваться на музыке вне джаза. в это время. Он играл с Чикагским симфоническим оркестром с 1937 по 1948 год и много работал студийным музыкантом.
Ланиган никогда не записывался на свидания в качестве лидера. Он играл на концертах воссоединения для Austin High Gang почти до самой своей смерти.