Эмсли отвечал за дизайн, ручную раскраску и гравировку образовательных произведений. Его произведения представлены на обучающих карточках и образовательных плакатах, опубликованных издательством James Reynolds & Sons по адресу 174 Strand, Лондон.
В 1850 году Эмсли вручную нарисовал и выгравировал серию из 44 диаграмм и плакатов в ответ на популярный спрос на информацию о событиях, происходящих в науке и технике в результате промышленной революции. [2] Образовательная серия проходила в 1850-1860 годах и охватывала темы геологии, географии, астрономии и натуральной философии.
Эмсли был отцом художников Джона Филлипса Эмсли (1839–1913), художника-фигуриста, и Альфреда Эдварда Эмсли (1848–1918), британского художника-жанриста и портретиста. Он был тестем Розали М. Эмсли (1854–1932), художницы-миниатюриста, и дедушкой Розали Эмсли (1891–1977), художницы-портретиста и пейзажиста.
В 1913 году Британский музей получил большую коллекцию его работ, подаренную Дж. П. Эмсли. Его работы собраны Британским музеем, коллекцией Wellcome и онлайн через Getty Images.