Джеймс родился в Лондоне и приземлился в Австралии в свой восьмой день рождения. Его родителями были Ричард (Джимми) Хотон Джеймс (дизайнер и художник) и Шарлотта (Терри) Стивенс. Он австралийский архитектор, который обратился к изучению архитектуры и скульптуры ранней готики, в частности Шартрского собора. В то же время Джеймс изучал психотерапию и практиковал в течение 30 лет, когда писал и публиковал статьи о средневековой архитектуре. Джеймс поступил в Мельбурнский университет в 1949 году, чтобы изучать архитектуру под руководством профессора Брайана Льюиса, и в 1953 году получил степень с отличием. Среди его преподавателей были ведущие модернисты Рой Граундс и Робин Бойд ., Фредерик Ромберг и Фриц Джанеба. Он также завершил трехлетнюю специализацию по истории искусств у профессора Джозефа Берка, под руководством которого он обследовал дом с террасой в Мельбурне и его чугунный узор, который сейчас находится в библиотеке Диксона в Сиднее. Джеффри Серле вдохновил его на расследование Новой гвардии , сиднейского фашистского движения, созданного для свержения лейбористского правительства Ланга в 1930-х годах. Джеймс женился на Хилари Келли, у них трое детей. После работы в Англии, Швеции, Италии и Британской Западной Африке пара вернулась в Австралию. Джеймс получил степень магистра строительных наук под руководством профессора Коуэна в Сиднейском университете в 1966 году, защитив диссертацию о контроле над большими зданиями, а в 1988 году он получил докторскую степень по средневековой архитектуре в Университете Нового Южного Уэльса, которая была опубликована какСоздатели шаблонов Парижского бассейна .
Джеймс основал свою архитектурную практику в Сиднее (1957–1971), где он был частью Сиднейской школы внутренней архитектуры, [1] сродни калифорнийским домам из красного дерева в начале прошлого века. Он стал первым архитектором-строителем, сертифицированным Австралийским институтом архитекторов в 1958 году. Он спроектировал более 200 домов и наиболее известен головным офисом Readers Digest (1962–67) в Сиднее с большим садом на крыше, получившим множество наград. . В настоящее время здание является охраняемым памятником национального наследия и считается частью бруталистского движения в Австралии. Джеймс был партнером Росса Юнкена с 1959 года, а также с Перу Перумал.с 1968 года. Опыт Джеймса как в строительстве, так и в дизайне пробудил его интерес к роли мастера-каменщика в средневековом европейском строительстве. Во время своей архитектурной практики он преподавал историю средневековой архитектуры и студийного дизайна в Сиднейском техническом колледже и в университетах Сиднея и Нового Южного Уэльса (1966–2007). В 2008 году Джеймс был награжден медалью Ордена Австралии (OAM) за «Заслуги перед архитектурой как практик, педагог и историк, особенно как ведущий исследователь истории французской готической архитектуры». Чуть ранее он получил награду Американского института архитекторов за совместные достижения за работу над французской готической архитектурой (2005 г.), а в 2018 г. - Австралийский институт архитекторов непреходящей архитектуры .награда за здание Ридерз Дайджест.