Кобзарские гильдии , районные организации кобзарей и лирников , были широко распространены в середине 19 века. Созданные по образцу ремесленных гильдий, они защищали интересы своих членов. У каждого братства были свои тайные традиции и уставы. Его члены коллективно избрали своим центром храм, для которого закупили иконы, свечи и масло. Они собирались в храме в определенные праздничные дни для панихиды по усопшим прихожанам и для решения неотложных дел. Весной тайно собирались в другом месте (обычно в лесах под Броварами под Киевом ).) избирать своих офицеров, определять территорию, на которой могут действовать отдельные кобзари, и инициировать новых членов в соответствии с предписанным ритуалом. При необходимости избранный лидер (пан отец) созывал дополнительные собрания. Чтобы стать членом, нужно было иметь физический недостаток, учиться игре на кобзе у мастера (обычно не менее двух лет), получить разрешение ( вызвилку ) на самостоятельное выступление, знать кобзарский лебийский язык , платить взносы регулярно.
Член, нарушивший моральный кодекс братства, предстал перед братским судом. Самым суровым наказанием был остракизм. Меньших нарушителей пороли или оштрафовали. Член, который решил жениться, получил приданое из казны братства, и после этого другие члены обращались к нему во втором лице во множественном числе. Если участники заставали за выступлением кобзаря, не получившего вызвилки , они уничтожали его инструмент, а его штрафовали и даже избивали. Братства пропагандировали идею о том, что кобзари не нищие, а профессиональные художники, и внушали своим членам чувство гордости; например, прося или ожидая награды, члену запрещалось падать на колени.