В таксономии почв Министерства сельского хозяйства США ортенты определяются как энтисоли , у которых отсутствует развитие горизонта из-за крутых склонов или исходных материалов, которые не содержат постоянных выветриваемых минералов (таких как железный камень ). Как правило, ортенты представляют собой чрезвычайно мелководные почвы. Их часто называют скелетными почвами или, в классификации почв ФАО , литосолями . Основное требование для распознавания ортента состоит в том, чтобы вся прежняя почва была либо полностью удалена, либо усечена настолько, что отсутствуют диагностические горизонты, типичные для всех отрядов, кроме энтисолей.
Большинство ортентов встречается в очень крутых горных районах, где разрушаемый материал так быстро удаляется в результате эрозии, что постоянное покрытие из глубокой почвы не может образоваться. Такие условия встречаются почти во всех регионах мира, где преобладают крутые склоны. В Австралии и некоторых регионах Африки ортенты встречаются на равнинной местности, потому что материнская порода не содержит абсолютно никаких выветриваемых минералов, за исключением недолговечных добавок от дождя , поэтому минералы (в основном оксиды железа ) в породе не разрушаются .
Крутизна большинства ортов приводит к тому, что флора на них представляет собой редкие кустарники или луга . В тех, кто находится на древней плоской местности, сухих лугах, саваннах или редко тропических лесах , могут преобладать.
Из-за крайней мелководности и, как правило, крутизны и, как следствие, высокой эрозионной опасности ортенты не подходят для земледелия. Флора, обычно поддерживаемая на них, обычно имеет очень низкую питательную ценность для выпаса скота, поэтому, как правило, практически возможны только низкие нормы посадки. Многие ортены очень важны как среда обитания диких животных.