Хаосический ландшафт на Марсе уникален; ничто на Земле не сравнится с ним. Рельеф хаоса обычно состоит из неправильных групп крупных блоков диаметром несколько десятков километров и высотой в сто и более метров. Наклонные и плоские блоки образуют впадины глубиной в сотни метров. [1] Хаотичный регион можно узнать по крысиному гнезду из гор, холмов и холмов, прорезанных долинами, которые местами выглядят почти узорчатыми. [2] [3] [4] Некоторые части этой хаотичной области не разрушились полностью — они все еще сформированы в большие столовые горы, поэтому они все еще могут содержать водяной лед. [5] Регионы хаоса сформировались давным-давно. Подсчитав кратеры (больше кратеров в любой конкретной области означает более старую поверхность) и изучив взаимосвязь долин с другими геологическими объектами, ученые пришли к выводу, что каналы образовались от 2,0 до 3,8 миллиардов лет назад. [6]
Наибольшая концентрация хаотичной местности находится в тех же местах, что и гигантские древние речные долины. Поскольку многие большие каналы, по-видимому, берут начало в хаотичной местности, широко распространено мнение, что хаос на местности вызван водой, выходящей из-под земли в виде массивных наводнений. [7] [8] Большая часть хаотической местности существует в высокогорьях Марса, к югу от Планиции Хриса , в четырехугольнике Оксиа Палус и вдоль марсианской дихотомии . Но некоторые области хаоса можно найти в четырехугольнике Margaritifer Sinus , четырехугольнике Phaethontis и четырехугольнике Lunae Palus .
Карта, показывающая расположение Arsinoes Chaos (крайний слева), Iani Chaos , Aureum Chaos , Margaritifer Chaos и других близлежащих объектов.
Было выдвинуто множество различных теорий о том, как потоки воды высвободились с образованием хаотичной местности. Были найдены доказательства участия воды: минералы, связанные с водой, такие как сера, кристаллический гематит и слоистые силикаты, присутствуют в областях хаоса. [9] Многие объяснения возникновения хаоса связаны с внезапным таянием гигантских резервуаров подземного льда. Некоторые исследователи предположили, что замороженный слой, называемый криосферой, развивался в течение длительного периода времени, а затем что-то заставило его разорваться и внезапно растаять. Событием разрыва могли быть удары, [10]движения магмы, [11] [12] сейсмическая активность, [13] вулканические тектонические напряжения,[14] повышение порового давления или диссоциация клатратов . [15] [16] [17] [18] Клатрат, состоящий из углекислого газа и метана, мог подвергнуться взрывной диссоциации, тем самым разжижая водонасыщенные отложения. Разновидностью этой идеи криосферы является то, что вместе с криосферой был создан водоносный горизонт. По мере того, как добавлялось все больше и больше льда, что приводило к утолщению криосферы, вода в водоносном горизонте находилась под давлением. [19] Когда что-то вроде удара или движения магмы разрушало или плавило криосферу, высвобождались потоки воды под огромным давлением. Однако дальнейшие расчеты показали, что огромные каналы не могли быть созданы с помощью всего лишь одного разряда. [20] Более поздние предложения выдвинули идею о том, что геологические формы, присутствующие в регионах хаоса, могли быть созданы серией из более чем 100 наводнений. [21]