Якобус родился в Аллегейни, штат Пенсильвания , в семье пастора Меланхтона Уильямса Якоба-старшего . Он окончил Принстонский университет в 1877 году, Принстонскую теологическую семинарию в 1881 году и учился в Европе в университетах Геттингена и Берлина с 1881 по 1884 год. Доктора богословия (DD) ему присвоили Колледж Лафайет (1892 г.) и Йельский университет (1910 г.). Он занимал различные должности в области религии, в том числе пастор в Оксфорде, штат Пенсильвания (1884–1891). Он служил в Хартфордской теологической семинарии , Принстонской семинарии .и Колледж Маунт-Холиок .
Содержание его лекций Стоуна в Принстонской богословской семинарии (1897–1898 гг.) было опубликовано как «Проблема критики Нового Завета» (1900 г.). [1] Он был председателем редакционной коллегии Стандартного библейского словаря (1909 г.), редактировал английский перевод Введения Зана в Новый Завет (1909 г.) и подготовил комментарий к Евангелию от Марка для серии «Библия для дома и школы». (1914). Он написал богословские статьи для нескольких энциклопедий [2] и был ответственным редактором статей по Новому Завету для Новой международной энциклопедии .