Порядок модуляции схемы цифровой связи определяется количеством различных символов, которые могут быть переданы с ее использованием.
Порядок модуляции можно определить только для цифровых модуляций . Простейшие формы цифровой модуляции имеют второй порядок, поскольку они могут передавать только два символа (обычно обозначаемые как «0» и «1» или как «-1» и «1»). Они называются двоичной манипуляцией сдвига (BSK).
Модуляции порядка 4 и выше обычно называются модуляциями более высокого порядка . Примерами этого являются квадратурная фазовая манипуляция ( QPSK ) и ее обобщение как m-арная квадратурная амплитудная модуляция (m- QAM ).
Поскольку существующие компьютеры и системы автоматизации основаны на двоичной логике, большинство модуляций имеют порядок, равный степени двойки: 2, 4, 8, 16 и т. Д. В принципе, однако, порядок модуляции может быть любым целым числом больше. чем один.
Когда порядок цифровой модуляции приближается к бесконечности, его свойства приближаются к свойствам соответствующей аналоговой модуляции. Таким образом, аналоговые модуляции можно рассматривать как крайние случаи цифровых модуляций более высокого порядка, для которых порядок равен бесконечности.