Макдональд родился на Харрисе и получил образование в начальной школе сэра Эдварда Скотта Drinishadder School в Тарберте, а затем в средней школе Кингусси . В 1933 году Макдональд продолжил изучать искусство и богословие в Сент-Эндрюсском университете . Находясь там, он стал чемпионом шотландских университетов по боксу в среднем весе и другом Джона Брауна, отца Гордона Брауна .
Во время Второй мировой войны он служил капелланом в Камеронских горцах королевы [3] на Арубе и в 1-й парашютной бригаде . Он был ранен и взят в плен во время операции «Факел» в Северной Африке в ноябре 1942 года и провел два с половиной года в тюрьме, включая время в Stalag Luft III . Там он участвовал в подготовке к Великому побегу. В это время он выступал в качестве капеллана для заключенных Соединенных Штатов, за что был награжден медалью « Бронзовая звезда» за «вдохновляющее руководство и пример» и «исключительное консультирование тех, кто страдает от психической депрессии и ухудшения состояния».
Вернувшись в Шотландию, он служил священником в Старой приходской церкви Партик в Глазго с 1947 по 1949 год, а затем в Западной приходской церкви Святого Георгия в Эдинбурге с 1949 по 1963 год.
Он был назначен профессором практического богословия в Тринити-колледже в Глазго в 1966 году. Он вышел на пенсию в 1984 году .