Нелл получила степень бакалавра искусств в 1974 году и степень магистра иностранных дел в 1989 году в Университете Конкордия , Монреаль, Квебек. [1]
Большая часть произведений искусства Тенхааф была создана в то время, когда она жила в Монреале, Квебек (с 1969 года); однако ее работы выставлялись не только в Канаде, но и в США и Европе. [2]
Сегодня Нелл Тенхааф живет в Трент-Хиллз, Онтарио, и является почетным профессором факультетов визуальных и вычислительных искусств Йоркского университета .
Тенхааф пишет и рисует на темы, связанные с наукой, биотехнологиями и искусственной жизнью. Ее практика также сосредоточена на гендерных проблемах, касающихся электронных медиа и компьютерных технологий, а также на исследовании науки с помощью художественной практики, сохраняя даже феминистские работы в научной сфере, чтобы включить истории женского происхождения, одновременно агитируя рациональный центр науки. Тенхааф включает в свои работы аспекты, которые могут противоречить друг другу, такие как мифология, генетика, биотехнология и даже религиозная иконография, полагая, что сила искусства заключается во взаимодействии между художником, присутствующим в произведении, и отдельным зрителем. Чтобы помочь зрителю идентифицировать себя с работой, Тенхааф часто включает материальное присутствие тела в свои произведения. В добавок к этому,
Ключевой связью между текущей практикой художницы и ее ранней работой с базами данных является информация. Несмотря на то, что первоначально он обучался живописи, в начале 1980-х Тенхааф был полон решимости получить разрешение от Министерства связи Канады (DOC) на участие в полевых испытаниях Telidon Vista при поддержке Bell в Торонто и Монреале. Художники экспериментировали с новой технологией «видеотекс» для создания компьютерной графики в виде изображения и текста, создавая контент для тестирования протокола видеотекс и телекоммуникационных сетей, дающих публичный доступ к базам данных. Компания Tenhaaf заинтересовалась созданием альтернативного контента для новой технологии, которая, как надеялись, получит широкое коммерческое признание. Получив возможность, она создала базу данных « Мы и/или они» (1983) .который представлял собой цифровую коллекцию текста, карт, графического дизайна, а также изображений холодной войны , найденных в различных источниках информации, таких как журналы, газеты и даже отчеты Организации Объединенных Наций, все из которых были представлены с помощью обработанной цифровой графики. Этот проект представил корреляцию между булевой концепцией «и/или» и жестким отношением «мы против них» времен холодной войны. Объединив информацию как из Соединенных Штатов, так и из Советского Союза, был раскрыт спорный аспект вины. Позже Тенхааф воссоздал проект как независимое шоу; однако до тех пор первоначальные Us and/or Them (1983)был доступен исключительно онлайн на общедоступных терминалах Videotex. Этот художественный проект, спонсируемый DOC, был настолько значительным из-за своего статуса первого примера искусства в сфере данных. [3]