Планета Нептун имеет 14 известных спутников , названных в честь второстепенных водных божеств в греческой мифологии . На сегодняшний день самым большим из них является Тритон , открытый Уильямом Ласселлом 10 октября 1846 года, через 17 дней после открытия самого Нептуна; прошло более века, прежде чем был открыт второй естественный спутник, Нереида . Самый дальний спутник Нептуна Несо , период обращения которого составляет около 26 юлианских лет , вращается дальше от своей планеты, чем любой другой спутник в Солнечной системе . [1]
Тритон уникален среди спутников планетарной массы тем, что его орбита ретроградна по отношению к вращению Нептуна и наклонена относительно экватора Нептуна, что предполагает, что он не сформировался на орбите вокруг Нептуна, а вместо этого был захвачен им гравитационно. Следующий по величине спутник в Солнечной системе , предположительно захваченный, спутник Сатурна Феба , имеет только 0,03% массы Тритона. Захват Тритона, который, вероятно, произошел через некоторое время после того, как Нептун сформировал спутниковую систему, стал катастрофическим событием для первоначальных спутников Нептуна, нарушив их орбиты, так что они столкнулись, образовав диск из обломков. Тритон достаточно массивен, чтобы достичь гидростатического равновесия.и сохранить разреженную атмосферу, способную образовывать облака и дымку.
Внутри Тритона находятся семь небольших обычных спутников , все из которых имеют прямые орбиты в плоскостях, близких к экваториальной плоскости Нептуна; некоторые из них вращаются среди колец Нептуна . Крупнейший из них — Протей . Они были воссозданы из каменного диска, образовавшегося после захвата Тритона после того, как орбита Тритона стала круговой. Нептун также имеет еще шесть внешних спутников неправильной формы .кроме Тритона, включая Нереиду, чьи орбиты намного дальше от Нептуна и имеют большое наклонение: три из них имеют прямые орбиты, а остальные имеют ретроградные орбиты. В частности, у Нереиды необычно близкая и эксцентричная орбита для спутника неправильной формы, что позволяет предположить, что когда-то он мог быть обычным спутником, который значительно изменил свое нынешнее положение, когда был захвачен Тритон. Два крайних спутника Нептуна неправильной формы, Псамате и Несо , имеют самые большие орбиты среди всех естественных спутников, обнаруженных в Солнечной системе на сегодняшний день.
Тритон был открыт Уильямом Ласселлом в 1846 году, всего через семнадцать дней после открытия Нептуна . [2] Нереида была открыта Джерардом П. Койпером в 1949 году. [3] Третья луна, позже названная Лариссой , впервые наблюдалась Гарольдом Дж. Рейтсема, Уильямом Б. Хаббардом, Ларри А. Лебофски и Дэвидом Дж. Толеном в мае. 24 октября 1981 г. Астрономы наблюдали за сближением звезды с Нептуном в поисках колец, подобных тем, которые были обнаружены вокруг Урана четырьмя годами ранее. [4]Если бы кольца присутствовали, светимость звезды немного уменьшилась бы непосредственно перед самым близким сближением планеты. Светимость звезды упала всего на несколько секунд, что означало, что это произошло из-за луны, а не из-за кольца.
Никаких дальнейших спутников не было обнаружено, пока Вояджер-2 не пролетел мимо Нептуна в 1989 году. Вояджер-2 заново открыл Ларису и обнаружил пять внутренних спутников: Наяда , Таласса , Деспина , Галатея и Протей . [5] В 2001 году два обзора с использованием больших наземных телескопов обнаружили пять дополнительных внешних спутников, в результате чего общее количество спутников достигло тринадцати. [6] Последующие исследования, проведенные двумя группами в 2002 и 2003 годах соответственно, повторно наблюдали все пять из этих спутников: Халимеду , Сао , Псамате , Лаомедея и Несо . [6][7] Шестая луна-кандидат также была обнаружена в обзоре 2002 года, но впоследствии была потеряна. [6]