Однажды бегун
Once a Runner ) — роман американского писателя Джона Л. Паркера-младшего , впервые опубликованный в 1978 году издательством Cedarwinds (0915297019). В книге Once a Runner Паркер иллюстрирует тяжелую работу и самоотверженность, которые требуются от элитного бегуна. В 2009 году вышло переиздание. За романом последовало продолжение « Снова в Карфаген» в 2008 году и приквел «Гонки под дождем » в 2015 году .
Роман начинается с того, что молодой человек в хорошей физической форме стоит на дорожке и наблюдает, как вокруг него трудятся «ночные бегуны». Он начинает идти к стартовому столбу и думает, что теперь, когда Олимпийские игры для него закончились, он не знает, что будет делать со своей жизнью. Мужчина начинает ходить по дорожке и вспоминает четыре года назад.
Квентон Кэссиди — бегун из вымышленного Юго-Восточного университета, основанный на Университете Флориды. Он бегун на длинные дистанции, специализирующийся на беге на милю . После написания петиции для спортсменов колледжа, протестующих против кодекса одежды и поведения, Квентон отстранен от работы в университете и ему запрещено участвовать в ежегодных университетских соревнованиях по легкой атлетике. Кэссиди бросает учебу, переезжает в хижину в лесу и подвергает себя жестокому режиму тренировок. Его тренирует вымышленный золотой медалист Олимпийских игр Брюс Дентон, основанный на Джеке Бачелере . Его план состоит в том, чтобы соревноваться в Юго-Восточной эстафете с лучшим бегуном в мире Джоном Уолтоном (очевидно, основанным на Джоне Уокере ).). Поскольку ему запрещено участвовать в соревнованиях, Дентон придумывает план, как замаскировать его под финского бегуна, посещающего несуществующий университет в Огайо.
Кэссиди, который всегда мечтал пробежать меньше 4:00 мили, проводит много месяцев, тренируясь для гонки своей жизни, по настоянию Дентона, который близится к концу своей беговой карьеры из-за травм. Завершив мучительную интервальную тренировку в 60 четвертей мили, Кэссиди, наконец, считает, что готов встретиться с Уолтоном. В ночь перед гонкой Кэссиди выполняет свой ритуал, чтобы подготовиться к встрече: он проходит милю по юго-восточной трассе, помещая всех своих «демонов» в символическую «сферу», которая будет удерживать их во время гонки и позвольте ему пережить боль.
На следующий день Кэссиди переодетый прибывает на встречу, но проводит более часа, разогреваясь на трассе для кросса рядом с трассой. По мере того, как гонка приближается, Квентон борется за контроль над своим адреналином и беспокойством, ожидая начала гонки, чтобы высвободить их. Большая часть главы посвящена самой гонке, которая сводится к состязанию между Кэссиди и Уолтоном на последнем круге. В романе описывается влияние молочной кислоты на Квентона, когда он пытается приблизиться к Уолтону, у которого есть небольшое преимущество. Мучительно, но Кэссиди обгоняет Уолтона и опережает его на последней прямой, чтобы выиграть гонку со временем 3: 52,5.
После гонки сцена возвращается к Кэссиди, стоящей на юго-восточной трассе и проходящей последний круг мили. Квентон размышляет о своей беговой карьере и понимает, что, хотя она для него и подошла к концу, на трассе многое осталось позади. Дойдя до конца круга, он лезет в сумку и достает коробку с серебряной олимпийской медалью внутри. Кэссиди думает про себя, что он может жить, оставив позади свою старую жизнь, и с горько-сладким чувством уходит в ночь.
