Система классификации музыкальных инструментов Хорнбостеля-Сакса объединяет все инструменты, в которых звук воспроизводится за счет вибрации воздуха. Это может включать в себя вибрацию столба воздуха (как в духовых инструментах) или прерывание потока воздуха краем (как в тростниках). Сам инструмент не вибрирует, вибрирующих струн и мембран нет.
Воздушный поток встречается с острым краем, или острый край движется по воздуху. В любом случае, согласно более поздним взглядам, происходит периодическое перемещение воздуха к чередующимся сторонам края. Примеры - лезвие меча или кнут.
412.1 Идиофонические прерывистые аэрофоны или язычки. Воздушный поток направляется на пластину, заставляя ее периодически вибрировать, прерывая поток с перерывами. К этой же группе относятся и язычки с «оболочкой», т. е. с трубкой, в которой воздух колеблется лишь во вторичном смысле, не производя звука, а просто придавая округлость и тембр звуку, производимому вибрацией язычка; обычно узнаваем по отсутствию отверстий для пальцев.
412.13 Инструменты со свободным язычком имеют трость, которая вибрирует в тесно прилегающей прорези (может быть присоединенная трубка, но она должна вибрировать только вместе с язычком и не влиять на высоту тона — инструменты этого класса можно отличить от 422.3 отсутствием отверстий для пальцев).
412.14 Ленточные язычковые инструменты. Воздух ударяется об острый край натянутой ленты. Акустика этого инструмента до сих пор не исследована. [1]
412.21. Вращающиеся аэрофоны (прерывающий агент вращается в своей плоскости, а не вокруг своей оси)