Программируемая нагрузка представляет собой тип испытательного оборудования или прибора, который имитирует резистивные нагрузки постоянного или переменного тока, обычно необходимые для проведения функциональных испытаний батарей , источников питания или солнечных элементов . Благодаря возможности программирования такие тесты, как регулировка нагрузки , измерение кривой разряда батареи и тесты переходных процессов, могут быть полностью автоматизированы, а изменения нагрузки для этих тестов могут выполняться без введения переходных процессов переключения, которые могут изменить измерение или работу тестируемого источника питания.
В программируемых нагрузках чаще всего используется один транзистор / полевой транзистор или массив параллельно соединенных транзисторов / полевых транзисторов для большей обработки тока, которые действуют как переменный резистор. Внутренняя схема оборудования отслеживает фактический ток через транзистор/полевой транзистор, сравнивает его с запрограммированным пользователем желаемым током и через усилитель ошибки изменяет напряжение возбуждения на транзистор/полевой транзистор для динамического изменения его сопротивления. Эта «отрицательная обратная связь» приводит к тому, что фактический ток всегда соответствует запрограммированному желаемому току, независимо от других изменений в подаваемом напряжении или других переменных. Конечно, если источник питания не может обеспечить желаемую величину тока, оборудование нагрузки постоянного тока не может обеспечить разницу; он может ограничивать ток до определенного уровня, но не может повышать ток до более высокого уровня.