В 1874 году Эмануэль Шифферс победил Андрея Шардена в матче, проходившем в Петербурге, с пятью победами и четырьмя поражениями. Шифферс считался первым чемпионом России , пока его ученик Михаил Чигорин не победил его в матче, состоявшемся в Санкт-Петербурге в 1879 году. Чигорин одержал победу с семью победами, четырьмя поражениями и двумя ничьими.
В 1899 году формат чемпионата был изменен на круговой турнир, известный как Всероссийский турнир мастеров. Победителями стали: [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
После образования СССР чемпионат СССР по шахматам был учрежден как чемпионат страны. Однако чемпионат России продолжал существовать как чемпионат РСФСР . Первые два чемпионата СССР в 1920 и 1923 годах также были признаны чемпионатами РСФСР; с этих двух турниров начинается современная нумерация чемпионатов России. Города Москва и Ленинград проводили свои чемпионаты, и их игроки не имели права выступать в чемпионате РСФСР. Однако некоторые участвовали в качестве сторонних конкурентов: например, Тайманов финишировал с таким же количеством очков, что и Тарасов, в чемпионате 1960 года, но титул удостоился только Тарасов, поскольку Тайманов был ленинградцем.
После распада Советского Союза чемпионат России был восстановлен как чемпионат страны, и к участию в нем были допущены игроки из Москвы и Санкт-Петербурга. До 2004 года чемпионат проводился как турнир в швейцарском стиле, за исключением 1997 и 1999 годов, где использовался формат на выбывание. В 2004 году турнир вернулся к круговой системе: сильнейшие игроки страны напрямую попадают в финал (так называемый Суперфинал), проводимый в Москве, в то время как остальные проходят через квалификационные турниры.