Он родился в Корнуолле в семье шахтера Сэмюэля Мейна Барнса и Джейн Митчелл. Он был лесорубом и после серьезной травмы ноги эмигрировал в Викторию примерно в 1886 году. Он работал в Министерстве финансов, прежде чем стать менеджером шахты в Валгалле . Он занимал руководящую должность при строительстве шахт Длинного туннеля и работал в Совете графства Валгалла с 1905 по 1910 год (президент в 1909–1910 годах).
В 1910 году Барнс был избран в Законодательное собрание штата Виктория от Валгаллы как либерал , позже перешедший в Националистическую партию . Некоторое время он был министром без портфеля с сентября по ноябрь 1917 года и занимал пост министра железных дорог и горнодобывающей промышленности с 1918 по 1923 год. В 1927 году он уступил свое место кандидату от сельской партии и ушел из политики. Барнс умер в Фицрое в 1951 году .