После египетской революции 2011 года и тунисской революции социальные сети, особенно Facebook, Twitter и YouTube, начали набирать обороты в качестве политического инструмента в Африке. [1] Различные политические деятели использовали социальные сети для достижения самых разнообразных политических мотивов. Государственные субъекты могут поощрять политический дискурс, проводить кампании в социальных сетях или применять цензуру и слежку. Негосударственные субъекты, такие как организации гражданского общества и оппозиционные силы, могут использовать социальные сети как способ решения политических проблем и использовать это пространство для организации широкомасштабных революций, таких как восстание в Буркинабе в 2014 году . Между тем, экстремистские организации могут использовать социальные сети для своей пропаганды и вербовки.[2] Тем не менее, социальные сети критикуют за их недоступность и распространение дезинформации, что вызывает определенный скептицизм в отношении их эффективности. [2]
Благодаря низким входным барьерам и пользовательскому контенту социальные сети создают платформу, на которой люди из разных социальных классов могут взаимодействовать и общаться друг с другом. [3] В традиционных СМИ у общественности не было возможности высказать свое мнение о политике. [4] Социальные сети позволяют людям создавать контент и потреблять больше контента. [4] Общественность начинает более комфортно и уверенно выражать свое политическое мнение в Интернете, вдали от контроля со стороны правительства. [3] [4] Существуют аргументы в пользу того, что использование социальных сетей оказывает демократизирующее воздействие на африканские страны. [4]
Через социальные сети правительство и его граждане могут обсуждать политические идеи, реализацию политики и политические действия. [2] Независимо от географического положения и расстояния люди могут высказать свое мнение правительству. [5] Социальные сети включают в себя граждан, которые ранее не могли выразить свое недовольство или поделиться своими идеями с правительством. [5] Поскольку государственные субъекты информируют общественность, социальные сети могут повысить гражданскую активность. [5] При большем участии гражданского общества политики можно обсуждать без политизации. [5] До повсеместного использования социальных сетей африканские страны сталкивались со слабыми механизмами обратной связи, которые фактически исключали среднего африканского гражданина из политического дискурса.[5] В Южной Африке правительство использует социальные сети для связи с избирателями. [6] Президент ЮАР имеет официальные аккаунты в Twitter, Facebook, Youtube и Flickr для взаимодействия с общественностью. [6]
Политические партии также используют социальные сети для политических кампаний в период выборов. [1] В Южной Африке АНК (Африканский национальный конгресс) и DA (Демократический альянс) используют социальные сети в политических целях. Эти партии специально используют Facebook как инструмент для проведения кампаний и взаимодействия с общественностью, чтобы улучшить свои отношения с гражданами. [1] Президент Нигерии Гудлак Джонатан использовал социальные сети для предвыборной кампании на президентских выборах 2011 года, на которых он победил. [1] Когда президент Гудлак Джонатан объявил о своей заявке на пост президента в социальных сетях в 2010 году, она охватила около 217 000 человек. [7] В ходе своей кампании президент Гудлак Джонатан смог увеличить число своих последователей до полумиллиона к началу 2011 года.[7]
В то время как государственные деятели могут использовать социальные сети для поощрения своей партии или дискурса, социальные сети могут использоваться для цензуры и наблюдения за гражданами. [1] Например, АНК и DA используют Facebook для наблюдения за южноафриканцами. [1] Правительство может выследить людей, выступавших против правительства, и преобразовать эту информацию в физические действия, чтобы остановить любую возможность революции. [1] Платформы социальных сетей могут быть закрыты для манипулирования потоком информации. [8] В Чаде граждане не могут получить доступ к информации через онлайн-платформы. [8] Эта цензура заблокировала «Facebook, Twitter, WhatsApp и Viber». [8] В Демократической Республике Конго правительство отключило интернет перед выборами. [8] В Зимбабве правительство отключило интернет, чтобы скрыть гражданские протесты против повышения цен на топливо. [8]