Сезон 1896–97 стал третьим в истории Южной лиги . «Саутгемптон Сент-Мэри» выиграла чемпионат первого дивизиона. «Миллуолл Атлетик» и «Тоттенхэм Хотспур» подали заявку на избрание в Футбольную лигу . Однако они не были избраны, поэтому им разрешили играть в Южной лиге.
В первом дивизионе приняли участие семь команд предыдущего сезона и пять новых клубов: два перешли из второго дивизиона и три недавно избранных члена.
Во втором дивизионе приняли участие пять команд предыдущего сезона и восемь новых клубов, все из которых были избраны заново.
По итогам сезона были проведены контрольные матчи между тремя худшими клубами Первого дивизиона и тремя лучшими клубами второго дивизиона. Фримантл, занявший третье место , был единственным клубом второго дивизиона, который выиграл, но вышел из лиги в конце сезона, а это означает, что их побежденный соперник « Нортфлит» остался в первом дивизионе. [3] [4]
Только один клуб Южной лиги, «Миллуолл Атлетик», подал заявку на избрание во второй дивизион Футбольной лиги. Однако они получили только один голос и не были избраны. [5]