Сеймограммы на изображении в качестве примера читаются слева направо, при этом горизонтальная шкала представляет собой время, а вертикальная шкала представляет собой величину сотрясения.
На каждой строке первое (крайнее левое) указание на сейсмограмме соответствует P-волне (основной волне). Эти волны, как правило, не носят разрушительного характера и могут служить ранним предупреждением. Р-волны распространяются по земле с большей скоростью, поэтому они приходят раньше деструктивных S-волн (вторичных волн). Волна S появляется на сейсмограмме в виде большого «всплеска» через некоторое время (на расстоянии правее) от волны P. Поскольку известна относительная скорость S-волн и P-волн, разница во времени (расстояние слева направо) на сейсмограмме между приходом P- и S-волн может быть использована для оценки расстояния сейсмографа от эпицентра землетрясение, очень похоже на подсчет времени между вспышкой молнии и раскатами грома.
Землетрясение производит два типа волн? Это связано с направлением вибрации - сравните слинки и море, вода движется вверх и вниз по мере движения волны - это называется поперечной волной , а слинки сжимается и расширяется в направлении движения по мере движения волны вдоль - то, что называется продольной волной .
Когда сотрясение от землетрясения покидает эпицентр, сотрясение в продольном направлении распространяется по породе быстрее, чем поперечное сотрясение. .
Есть и третья волна, которая прибывает и отмечается на сейсмограмме — те волны, которые прошли по поверхности (а не срезали путь через планету).
Сейсмографы в определенных точках планеты не фиксируют S-волны, потому что S-волны не могут проходить через ядро планеты, что эффективно создает тень. Волны P и S искривляются, когда они проходят через среду, имеющую разную плотность (подобно искривлению света, если смотреть на палку, находящуюся в воде и воздухе). Таким образом, размещение сейсмографов в других областях также дает тени и не отображает определенные волны.