«Часы » — детективный роман британской писательницы Агаты Кристи , впервые опубликованный в Великобритании издательством Collins Crime Club 7 ноября 1963 года [1] и в США издательством Dodd, Mead and Company в следующем году. [2] [3] В нем рассказывается о бельгийском сыщике Эркюле Пуаро . Издание для Великобритании продавалось по цене шестнадцать шиллингов (16/-) [1] , а издание для США — 4,50 доллара. [3]
В романе Пуаро никогда не посещает места преступления и не разговаривает ни с одним из свидетелей или подозреваемых. Перед ним стоит задача доказать свое утверждение о том, что преступление может быть раскрыто только с помощью интеллекта. Роман знаменует собой возвращение частичного повествования от первого лица, техники, от которой Кристи в значительной степени отказалась ранее в последовательности Пуаро, но которую она использовала в предыдущем романе Ариадны Оливер «Бледная лошадь» (1961). Есть два переплетенных сюжета: тайна, над которой Пуаро работает в своем кресле, пока полиция работает на месте, и шпионская история времен холодной войны, рассказанная от первого лица.
Обзоры на момент публикации сочли написание на уровне Кристи [4] , но нашли и минусы: убийство персонажа, собирающегося добавить полезную информацию, было сочтено «банальным» и «недостойным» автора [4] и «не как пикантный». [5] Напротив, в обзоре Барнарда в 1990 году говорится, что это был «живой, хорошо рассказанный, крайне маловероятный поздний образец» произведений Кристи. С самого начала ему нравились часы, и он был странно разочарован тем, что они были отвлекающим маневром. [6]
Шейла Уэбб, машинистка в агентстве мисс Мартиндейл, приходит на встречу во второй половине дня в Wilbraham Crescent в Краудине, Сассекс . Она находит хорошо одетого пожилого мужчину, зарезанного до смерти, в окружении шести часов, четыре из которых остановились на 4:13, а часы с кукушкой объявляют, что сейчас 3 часа. Когда слепая женщина входит в дом, собираясь наступить на труп, Шейла с криком выбегает из дома и попадает в объятия молодого человека, идущего по улице.
Этот человек, специальный отдел или агент МИ5 Колин «Лэмб», берет Шейлу под свою опеку. Он исследует улику из записки, найденной в кармане мертвого агента; буква М, номер 61, и набросок полумесяца, написанный на канцелярских принадлежностях отеля (набросан в книге). В доме 19 по Уилбрахам-Кресент, где проживает слепая мисс Пебмарш, начинается полицейское расследование убийства. Визитная карточка мертвеца оказывается фальшивой. На его одежде больше ничего не видно, так как все ярлыки удалены. Его убили обычным кухонным ножом. Колин и инспектор Хардкасл опрашивают соседей. Их дома примыкают к месту убийства со стороны улицы или со стороны сада в этом необычно устроенном викторианском жилом комплексе. Колину нравится Шейла.
Хардкасл расспрашивает миссис Лоутон, тетю, которая вырастила Розмари Шейлу Уэбб. Розмари — имя на часах, найденных на месте убийства, но они исчезли до того, как их забрала полиция. Колин обращается к Эркюлю Пуаро, старому другу своего отца, чтобы расследовать дело. Он бросает вызов Пуаро, сидя в кресле. Он дает Пуаро подробные записи. Пуаро соглашается, а затем поручает Колину продолжить разговор с соседями.