Всемирный институт исследований экономики развития Университета Организации Объединенных Наций ( UNU-WIDER ) является частью Университета Организации Объединенных Наций (UNU). UNU-WIDER, первый исследовательский и учебный центр, созданный УООН, является международной академической организацией, созданной с целью содействия миру и прогрессу путем объединения ведущих ученых со всего мира для решения насущных глобальных проблем.
В 1969 году Генеральный секретарь ООН У Тан предположил, что пришло время серьезно подумать о создании международного университета. Генеральный секретарь заявил, что международный университет будет посвящен целям Устава мира и прогресса. В нем будут работать профессора из многих стран и со всех уголков мира. Таким образом, университет должен был разрушить барьеры, порождающие недопонимание и недоверие между народами и культурами.
УООН был создан Генеральной Ассамблеей 6 декабря 1973 года как международное сообщество ученых, занимающихся исследованиями, повышением квалификации и распространением знаний, связанных с насущными глобальными проблемами выживания, развития и благосостояния человечества. УООН начал свою деятельность в 1975 году в своей штаб-квартире в Токио.
УООН создал UNU-WIDER после мозгового штурма ведущих экономистов того времени, подчеркнувшего необходимость того, чтобы учреждение предпринимало постоянные усилия для более полного понимания сил, действующих в глобальной экономической системе, и их последствий для конкретных ситуаций в развивающихся странах и на международном уровне
В ноябре 1983 года Финляндия предложила разместить UNU-WIDER в своей столице Хельсинки, предоставив помещения для Института и пожертвования в размере 25 миллионов долларов США.
UNU-WIDER был основан на основании Соглашения с принимающей страной и Меморандума о взаимопонимании, подписанных тогдашним министром иностранных дел Финляндии Пааво Вяйриненом и ректором УООН Соеджатмоко 4 февраля 1984 года.