Термин информационная потребность часто понимается как желание человека или группы найти и получить информацию для удовлетворения сознательной или бессознательной потребности . Редко упоминаемый в общей литературе о потребностях , это общепринятый термин в информатике . Согласно Hjørland (1997), это тесно связано с концепцией релевантности : если что-то актуально для человека в связи с данной задачей, мы можем сказать, что человеку нужна информация для этой задачи.
Концепция информационных потребностей была введена американским информационным журналистом Робертом С. Тейлором в его статье 1962 года «Процесс постановки вопросов», опубликованной в журнале American Documentation (переименованном в Журнал Американского общества информационных наук и технологий ).
В этой статье Тейлор попытался описать, как исследователь получает ответ от информационной системы , выполняя этот процесс сознательно или бессознательно; также он изучал взаимное влияние между исследователем и данной системой.
Внутри системы есть переменные, которые влияют на вопрос и его формирование. Тейлор разделил их на пять групп: общие аспекты (физико-географические факторы); системный ввод (какой материал помещается в систему и что такое единица измерения?); внутренняя организация (классификация, индексация, предметный рубрикатор и подобные схемы доступа); входной вопрос (какую роль люди-операторы играют в общей системе?); вывод (промежуточная обратная связь).
Герберт Мензель предпочитал исследования спроса исследованиям предпочтений. Запросы на информацию или документы, которые фактически были сделаны учеными в процессе их деятельности, формируют данные для изучения спроса. Данные могут быть в форме записей заказов на библиографию, обращений за книгами из системы межбиблиотечного абонемента или запросов, адресованных информационному центру или службе. Мензель также исследовал изучение пользователей и определил поведение при поиске информации с трех точек зрения:
Уильям Дж. Пейсли перешел от потребностей/использования информации к строгим руководящим принципам для информационной системы. Он изучал теории поведения, связанного с обработкой информации, которые будут генерировать предложения, касающиеся выбора канала; сумма поиска; влияние на продуктивность качества, количества, актуальности и разнообразия информации; роль мотивационных и личностных факторов и т. д. Он исследовал концентрическую концептуальную основу для исследования пользователей. В этой структуре он помещает пользователей информации в центр десяти систем, а именно: