Западная хоккейная лига ( WHL ) — крупнейшая юношеская хоккейная лига, базирующаяся в Западной Канаде и северо-западе США . WHL — одна из трех лиг, составляющих Канадскую хоккейную лигу (CHL) как высший уровень юношеского хоккея в Канаде , наряду с Хоккейной лигой Онтарио и Высшей юношеской хоккейной лигой Квебека . Команды разыгрывают Кубок Эда Чайновета , а победитель переходит на Мемориальный кубок , национальный юношеский чемпионат Канады. Команды WHL 19 раз выигрывали Мемориальный кубок. Многие игроки были выбраны из команд WHL и добились успеха на различных уровнях профессионального хоккея, включая Национальную хоккейную лигу (НХЛ).
Лига была основана в 1966 году как Высшая юношеская хоккейная лига Канады (CMJHL) с семью командами в Саскачеване и Альберте . В сезоне 1967 года лига была переименована в Молодёжную хоккейную лигу Западной Канады (WCJHL). С 1968 года лига была переименована в Западно-Канадскую хоккейную лигу (WCHL) и, наконец, в Западную хоккейную лигу с 1978 года после приема в лигу американских команд.
Лига была детищем Билла Хантера , который намеревался построить западную лигу, способную конкурировать с высшими лигами Онтарио и Квебека . Первоначально Канадская любительская хоккейная ассоциация считала ее «лигой вне закона» , но она не признавалась высшей юношеской лигой Западной Канады до 1970 года, когда канадский юношеский хоккей был реорганизован.
По состоянию на 2023 год WHL состоит из 22 команд, разделенных на две конференции по двум дивизионам. В Восточную конференцию входят 11 команд из Манитобы , Саскачевана и Альберты, а в Западную конференцию входят одиннадцать команд из Британской Колумбии и американских штатов Вашингтон и Орегон .
Несмотря на победу в Мемориальном кубке 1966 года , владелец «Эдмонтон Ойл Кингз » Билл Хантер все больше беспокоился о состоянии юношеского хоккея в западной Канаде. В каждой из четырех провинций Запада была своя юношеская лига, и Хантер чувствовал, что это ставило их в невыгодное положение при конкуренции на национальном уровне с могущественными лигами Онтарио и Квебека. Желая более сильной конкуренции, Hunter's Oil Kings соревновались в Старшей хоккейной лиге Альберты, а не в Молодежной хоккейной лиге Альберты . [ нужна цитата ] Во время Мемориального кубка 1966 года Хантер попал в заголовки газет, когда изложил свое видение общенациональной юношеской хоккейной лиги, борющейся за Мемориальный кубок . Второй вице-президент Канадской любительской хоккейной ассоциации (CAHA) Ллойд Поллок ответил , что эта идея будет не чем иным, как несбыточной мечтой и не будет осуществимой, пока CAHA пересматривает соглашение о развитии с Национальной хоккейной лигой . [1]
CAHA проинформировало «Нефтяных королей», которые затем соревновались с мужчинами в Центральной хоккейной лиге Альберты высшего уровня , что они должны играть в юношеской хоккейной лиге в сезоне 1966–67, иначе они будут лишены права участвовать в борьбе за Мемориальный кубок. . Это побудило Хантера сформировать новую юношескую лигу с пятью членами тогдашней версии Молодежной хоккейной лиги Саскачевана (SJHL): «Эстеван Брюинз» , «Реджина Пэтс» , «Саскатун Блэйдс» , «Муз Джау Кэнакс » и «Вейберн Ред Уингз» , покинувшие SJHL и присоединившиеся к ним. «Ойл Кингз» и «Калгари Баффалоз» в новой лиге, известной как Высшая юношеская хоккейная лига Канады. Несмотря на опасения, что CMJHL станет свидетелем упадка лиг Альберты и Саскачевана (SJHL немедленно закрылась), руководящие органы обеих провинций санкционировали создание новой лиги. CAHA, однако, не санкционировал новую лигу, объявив CMJHL «лигой вне закона» и отстранив все команды и игроков от участия в санкционированных CAHA мероприятиях, включая Мемориальный кубок. [2] Новая лига обвинила CAHA в превышении своих границ и при поддержке игроков и их семей решила продолжить сезон, несмотря ни на что. [3] CMJHL начал судебный иск против руководителя CAHA в марте 1967 года, борясь за восстановление права на участие в плей-офф Мемориального кубка. [4]