Хотя в целом они похожи на мышей , эти грызуны отличаются удлиненными задними конечностями и, как правило, наличием четырех пар щечных зубов в каждой челюсти. На всех ступнях по пять пальцев, но первый на передних лапах рудиментарный и снабжен плоским когтем. Хвост составляет 60% длины тела и используется для сохранения равновесия во время прыжков. На щеках есть мешочки. Сычуаньскую прыгающую мышь - йети ( Eozapus setchuanus ) из Китая можно узнать по маркировке «Y» на животе.
Мыши-прыгуны обитают в лесистых местностях, травянистых полях и альпийских лугах. Если их потревожить, они вздрагивают огромными группами в восемь или десять футов в длину, которые вскоре уменьшаются до трех или четырех; и при прыжке кажется, что ноги едва касаются земли. Они ведут ночной образ жизни и обычно живут поодиночке. Гнездо размещается в расщелинах скал, среди древесины или в дуплах деревьев, и за сезон обычно бывает три помета.
Ранее отнесенные к подсемейству Zapodinae наряду с березовыми мышами и тушканчиками в большом семействе Dipodidae , филогенетический анализ показал, что прыгающие мыши, березовые мыши и тушканчики образуют свое собственное семейство, причем Dipodidae ограничены тушканчиками. Считается, что все три семейства принадлежат к большему надсемейству Dipodoidea . [1]