АК-46 — стрелковое оружие: опытные автоматы, разработанные группой конструкторов под руководством М. Т. Калашникова для участия в конкурсе 1946 года на новый автомат под промежуточный патрон 7,62 мм.
В АК-46 применён ряд конструктивных решений, отработанных Калашниковым в его опытных карабинах в 1944—1946 годах. Было создано три варианта автомата: АК-46 № 1 с фрезерованной ствольной коробкой, АК-46 № 2 со штампованной ствольной коробкой и АК-46 № 3, отличавшийся от № 2 наличием складного приклада. На первом этапе испытаний автоматы опередили оружие ряда именитых конкурентов Калашникова, но после второго этапа конструкцию пришлось радикально переработать; новый автомат получил обозначение АК-47.
В мае 1946 года Управление стрелкового вооружения ГАУ объявило новый[Комм. 1] конкурс на создание автомата под патрон образца 1943 года. По условиям конкурса требовалось создать автомат с нескладным прикладом и со складным для специальных родов войск и офицерского состава. Также предполагалось оснащение автомата отъёмным штыком. Темп стрельбы автомата не должен был превышать 400—450 выстрелов в минуту[8].
Калашников, прикомандированный к полигону НИПСВО в 1943 году, для участия в конкурсе подготовил эскизный проект автомата. В связи с закрытостью конкурса, участники должны были предоставить документацию под вымышлеными именами и Калашников отправил свой эскизный проект под шифром «МИХТИМ»[9].
В октябре 1946 года конкурсная комиссия, рассмотрев доработанные эскизные проекты автоматов, рекомендовала для изготовления опытных образцов и проведения полигонных испытаний проекты Н. В. Рукавишникова, К. А. Барышева, Г. А. Коробова, А. А. Булкина, А. А. Дементьева и М. Т. Калашникова. В том же месяце Калашников был направлена на Ковровский завод № 2 для изготовления своего автомата. В начале ноября на заводе была сформирована группа конструкторов под руководством М. Т. Калашникова, в которую вошли А. А. Зайцев, а позднее — В. И. Соловьёв и другие[10][11]. Были изготовлены три варианта автомата, получившие обозначения АК-46 № 1 (заводское обозначение — АК-1), АК-46 № 2 (АК-2) и АК-46 № 3 (АК-3)[12].
После первого этапа полигонных испытаний (июнь-август 1947[13]) остались автоматы троих конструкторов: Булкина, Дементьева и Калашникова. Поскольку ни один из автоматов не удовлетворял требованиям по кучности стрельбы и живучести, комиссия предложила оставшимся участникам внести изменения в оружие и представить переделанные образцы[4].