Матес (Матест) Менделевич Агрест (20 июля 1915, деревня Княжицы, Могилёвский уезд, Могилёвская губерния, ныне Могилёвский район, Могилёвская область — 20 сентября 2005, Чарльстон, штат Южная Каролина, США) — советский и американский математик, известный также как один из авторов гипотезы палеовизитов.
Поскольку Агрест обучался в еврейских религиозных школах, он владел только идишем и ивритом. В хедере и ешиве не изучились общеобразовательные предметы, как в светской школе. По воспоминаниям его близкого друга астрофизика И. С. Шкловского, трудясь разнорабочим, чтобы прокормить семью, он за год подготовился к поступлению в ЛГУ, блестяще сдал экзамены, но провалил экзамен по русском языку, однако был принят, как еврей, для которого русский язык не является родным[2].
В 1938 году окончил Ленинградский государственный университет (математико-механический факультет). В период учёбы в публичной библиотеке разбирал средневековые еврейские рукописи эпохи Кордовского халифата. Досконально изучил еврейско-арабскую культуру юга Испании Х-ХI веков.
Окончил аспирантуру (1941) в Государственном астрономическом институте им. П. К. Штернберга (ГАИШ) при МГУ[3].
В начале войны призван в армию, командовал взводом аэростатов заграждения в системе противовоздушной обороны города Горького. Однажды, когда он выпустил аэростаты, ударила гроза, и два из них были сожжены. Согласно положению, накануне грозы он должен был получить от местного гидромета штормовое предупреждение, но из—за халатности метеоначальства, он его не получил. Был осуждён военным трибуналом, разжалован и отправлен на передовую, в штрафбат[2].
С 1947 по 1951 участвовал в атомном проекте в Арзамасе-16, откуда был изгнан из-за религиозного образования. Один из участников создания советской атомной бомбы профессор Лев Альтшулер, работавший с Агрестом, называл его высококвалифицированным математиком[4]. По воспоминаниям Л. В. Альтшулера, узнав о том, что Агрест является практикующим иудеем, сотрудники Отдела режима пришли в ужас. «Ведь это означало, что у нас на объекте несколько лет жил и работал человек, сохранивший прямые контакты с Богом и ветхозаветными пророками, по понятным причинам не имевшими допуска к секретной информации»[5]. Поступило распоряжение в 24 часа удалить Агреста с объекта. Активное вмешательство коллег — физиков Д. А. Франк-Каменецкого, Н. Н. Боголюбова, И. Е. Тамма позволило продлить этот срок до недели, а также получить новое назначение на менее секретный объект в Сухуми.