«Адмирал Корнилов» — бронепалубный крейсер 1-го ранга Российского императорского флота. Нёс службу на Балтике и водах европейских морей; совершил два похода на Дальний Восток России. Участвовал в боевых действиях в Китае во время восстания ихэтуаней.
Крейсер получил своё название в честь российского военного деятеля героя Крымской войны вице-адмирала Корнилова Владимира Алексеевича.
Крейсер нового типа, имевшего высокую скорость и большую дальность плавания при максимальном облегчении корпуса и защите жизненных частей с помощью одной лишь броневой палубы. Он представлял развитие «батарейного» крейсера «Сфакс» (водоизмещением 4500 т) и по характеристикам и архитектуре был близок к строившемуся во Франции крейсеру «Амираль Сесиль». Новшеством в русском флоте было применение в качестве вспомогательных водотрубных котлов Бельвиля. Сравнительно крупный корабль защищался броневой палубой, имел мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м², но контрактной скорости в 18 узлов достигнуть так и не смог[1].
В 1880-х годах французские крейсера «Сфакс», «Таж» и «Амираль Сесиль» спроектированные Эмилем Бертеном произвели фурор в военно-морских кругах разных стран, в том числе и в России[2]. Видя это, французская компания «Ателье и Шантье» (фр. Ateliers et Chantiers de la Loire) вышла с предложением к российскому правительству построить крейсер, взяв за основу крейсер «Амираль Сесиль», обещая соединить в новом корабле огневую мощь и большую дальность плавания. После согласования откорректированного проекта с Морским техническим комитетом Российской империи (МТК) в 1886 году контракт был подписан в рамках судостроительной программы 1881 года[3].
Крейсер заложен во Франции на Луарской верфи в Сен-Назере в 1886 году. 17 ноября этого же года командиром крейсера «Адмирал Корнилов» назначен агент Морского министерства Российской империи во Франции капитан 1-го ранга Е. И. Алексеев с оставлением в должности агента. С 1887 по 1888 годы наблюдающим за постройкой крейсера был назначен штабс-капитан Н. В. Долгоруков.
Крейсер спущен на воду 28 марта 1887 года. С 9 августа 1888 года начались ходовые испытания крейсера.