Акушерские щипцы — медицинский инструмент в виде специальных щипцов для извлечения головки плода во время родов у человека.
В настоящее время данный инструмент применяют довольно редко в связи с большим количеством осложнений, возникающих вследствие его использования.
Показанием к применению являются ситуации когда естественные изгоняющие силы не в состоянии протолкнуть наружу вступившую уже в таз головку плода, причем это промедление грозит опасностью матери или младенцу. В прошлом отсутствие подобного инструмента в акушерском наборе стоило жизни тысячам младенцев и матерей. Раз головка вступила в таз и женщина не могла сама разрешиться, акушер вынужден был прибегнуть к прободению (нарушению целостности) головки живого плода, что было чревато еще большим риском чем использование щипцов. Боязнь этой хирургической операции заставляла женщин редко, и то обыкновенно поздно, обращаться к помощи врача-акушера, и мать тоже гибла от запущенных родов.
Изобретение щипцов относят к 1723 году, когда гентский хирург Пальфин (Palfyn) представил Королевской академии наук Франции инструмент, состоявший из двух прямых, не перекрещивающихся «ложек», которые соединялись посредством цепочки. Но уже до него более совершенные акушерские щипцы были в обладании семьи Чемберлен (Chamberlen) в Шотландии, члены которой пользовались ими как секретным средством и сильно обогатились.
По изысканиям Авелинга, изобретателем щипцов должен считаться Питер Чемберлен старший, родившийся в городе Париже в 1560 году, переселившийся, как гугенот, в Англию в 1569 году и умерший в Лондоне в 1631 году. В 1670 году один из Чемберленов приезжал в Париж, чтобы продать свой секрет за 10000 талеров. Случайно в клинике находилась в это время роженица с тяжёлым течением родов, и на ней предложили Чемберлену испытать свой инструмент; проба, разумеется, не удалась, и тайна щипцов осталась не обнаруженной.
В 1815 году нашли в Вудхаме, в графстве Эссекс, в доме, принадлежавшем Чемберленам, потайное помещение, а в нем — письма доктора Чемберлена и акушерские щипцы.