Аларих II был сыном Эйриха и Рагнахильды. На момент своего восшествия на престол он, вероятно, был ещё очень юн, так как Теодорих Великий в 507 году называет его мужчиной в расцвете сил[2]. Из одного письма Сидония Аполлинария от 466/467 года следует, что к моменту написания этого письма Рагнахильда уже родила Алариха, но он был ещё маленьким ребёнком.
28 декабря 484 года Аларих занял в Тулузе престол своего отца. Источники необычно скупо освещают историю правления Алариха II, сообщая лишь о важнейших событиях, происходивших в этот период[3].
В начале правления Алариха II положению Вестготского королевства, казалось, ничего не угрожает. Власть Алариха распространялась на огромную территорию от Атлантического океана до Альп и от Гибралтарского пролива до Луары. Это было самое обширное варварское государство в Европе. Победы отца Алариха Эйриха увеличили престиж вестготов, казавшихся непобедимыми.
В 489 году родственный вестготам народ — остготы, во главе с королём Теодорихом Великим выступили против правившего в Италии Одоакра и вторглись в эту страну. Сначала остготы сравнительно легко преодолели сопротивление армии Одоакра, но уже в следующем, 490 году тот сумел перейти в контрнаступление и даже осадил своего противника в Тицине (современная Павия). И тогда на помощь остготам пришли вестготы. Вестготская армия, в свою очередь вторгшаяся в Италию, добилась снятия осады с Павии, а затем вместе с остготской вступила в бой с войсками Одоакра на реке Адде, и здесь 14 августа 490 года соединённые готские силы наголову разгромили разнородное войско Одоакра и вынудили противника запереться в Равенне. После этого война в Италии свелась к осаде Равенны, продолжавшейся два с половиной года, но вестготы в ней, кажется, уже не участвовали.
Когда Теодорих в 493 году стал бесспорным хозяином Италии, он отдал свою дочь Тиудигото в жёны Алариху[4][5]. Этот брак соединил оба знатнейших готских королевских рода Амалов и Балтов. Остготское королевство в Италии становилось естественным союзником Вестготского[6].
В это время изменилось положение в Северной Галлии. Когда вестготы овладели Юго-Западной и даже Южной Галлией, а бургунды — Юго-Восточной, северная часть страны, где ещё сохранялась римская власть, была отрезана от Италии. Там практически самовластно правил Эгидий, а через некоторое время после его смерти правителем Северной Галлии стал сын Эгидия Сиагрий. Григорий Турский даже называет его «королём римлян» (лат. rex Romanorum)[7]. Это, конечно, неверно, и он скорее всего, имел титул римского патриция, как его называет Фредегар в своей «Хронике»[8], но он хорошо отражает реальное положение Сиагрия. По-видимому, между Сиагрием и Аларихом установились если не дружественные, то мирные и, видимо, взаимовыгодные отношения.