Американский сигнальный рак[1][2] (лат. Pacifastacus leniusculus) — вид ракообразных, обитающий в западной части Северной Америки. По внешнему виду во многом напоминает широкопалого речного рака. Отличительный признак — белое пятно в развилке клешни. Американский сигнальный рак растёт быстрее широкопалого речного рака. Клешни по размеру больше и более круглой формы, чем у речных раков. Являясь естественным носителем рачьей чумы, устойчив против неё и может жить как в чистых, так и в грязных водоёмах. Он признан агрессивным инвазивным видом в Шотландии, куда его завезли в начале 90-х годов XX века.
Представители этого вида, как правило, достигают 6—9 см в длину, хотя встречаются экземпляры длиной до 18 см[3]. Эти раки бывают сине-коричневого или красно-коричневого цвета. Клешни крупные и гладкие. На суставе клешни можно видеть пятно белого или сине-зелёного цвета, напоминающее флаг сигнальщика, что и послужило причиной названия вида [4].
Жизненный цикл рака типичен для представителя семейства Astacidae. Спаривание происходит осенью, самка откладывает от 200 до 400 яиц, которые она носит под своим хвостовым сегментом до следующей весны, когда малыши вылупляются из яиц[3]. Раки проходят три стадии линьки до того, как оставляют свою мать. Половая зрелость достигается в возрасте от двух до трёх лет. Продолжительность жизни — до 20 лет[3].
Раки всеядны, питаются в основном детритом. Исследование пищевых предпочтений этих раков показало, что и неполовозрелые и взрослые особи предпочитают детрит вне зависимости от стадии онтогенеза, плотности населения и наличия другой, даже более калорийной пищи (например, мелких беспозвоночных[5]).
Природный ареал вида включает в себя канадскую провинцию Британская Колумбия и штаты США Вашингтон, Орегон, Айдахо[6]. В штате Калифорния он был запущен в реку Сан-Лоренсо в 1912 году, а оттуда он быстро распространился по всему штату[7]. Возникшая конкуренция привела к тому, что единственный эндемичный калифорнийский вид раков — Pacifastacus fortis — сохранился лишь там, где были приняты меры, препятствующие проникновению американского сигнального рака[8]. Кроме этого, американский сигнальный рак был завезён в Неваду и, возможно, в Юту[6].
В конце XIX — начале XX веков европейские речные раки подверглись инфекционному грибковому заболеванию (т. н. «рачья чума»), которую вызывает оомицет Aphanomyces astaci. В 1960-х годах ситуация дошла до предела. Чтобы восстановить популяцию раков, необходимую для коммерческой ловли, американские сигнальные раки, занимающие схожую экологическую нишу в своей природной среде, были импортированы в Швецию и Финляндию[3]. Слишком поздно было обнаружено, что эти раки сами являются носителями инфекции[3] (которая для них, как правило не летальна, в отличие от европейских видов[9]).