Амни́стия (греч. αμνηστια — забвение, прощение) — мера, применяемая по решению органа государственной власти к лицам, совершившим преступления, сущность которой заключается в полном или частичном освобождении от наказания, замене наказания на более мягкое или в прекращении уголовного преследования[1].
Амнистия отличается от помилования тем, что распространяется не на отдельных индивидуально определённых лиц, а на целые категории преступников, установленные родовыми признаками: женщин, несовершеннолетних, осуждённых к небольшим срокам наказания и т. д.[1]
Применение амнистий обычно обосновывается соображениями гуманизма, однако амнистии имеют и чисто практические задачи: они могут служить уменьшению населения учреждений, исполняющих наказания, либо способствовать достижению конкретных политических целей (например, прекращения вооружённого конфликта)[1].
Во многих государствах (в том числе России) объявление амнистий оказывается приурочено к национальным праздникам и юбилеям[1].
В качестве политического мероприятия амнистия применялась ещё в древности. Так, в 404 году до н. э. афинский правитель Фрасибул после изгнания Тридцати тиранов поставил на народное голосование предложение «предать забвению дела прошедшего времени»[2]. «Это забвение, — писал римский историк Валерий Максим, — которое афиняне назвали „амнистией“, возвратило потрясенное и разрушающееся государство к его прежнему состоянию»[3]. В Риме во времена республики амнистия применялась по решению народных комиций, позднее сената, в формулировке «полного прощения лиц и забвения дел» (abolitio generalis personarum et causarum)[4]. Так, после второй Пунической войны римский сенат, имея целью изолировать Ганнибала, объявил амнистию италикам — неримским народам Аппенинского полуострова, сотрудничавшим с карфагенянами. В Римской империи право даровать амнистию присвоили себе сами императоры, в результате чего она практически слилась с родственным ей институтом помилования.
В Средневековой Европе амнистия периодически объявлялась королями, нередко по случаю их коронации, вступления в брак или рождения наследника, иногда по инициативе католической церкви. Это далеко не всегда одобрялось народными массами, включая монашество и низшее духовенство. Так, когда в 1189 году в Английском королевстве взошёл на престол новый король Ричард I Львиное Сердце, тут же объявлена была всеобщая амнистия. «Хотя в то время тюрьмы по всей Англии, — пишет провинциальный хронист-современник Вильям Ньюбургский, — были переполнены многочисленными преступниками, которые ожидали либо освобождения, либо наказания, но его прокламацией все заключённые были освобождены. Таким образом, благодаря его милости, при его прибытии в королевство, эти тюремные паразиты вышли из заключения, чтобы разбойничать и грабить с еще большей смелостью, чем когда-либо прежде»[5].