Антропоцен (др.-греч. ἄνθρωπος — «человек» + др.-греч. καινός — «недавно появившийся») — неформальный научный термин, обозначающий новейшую геологическую эпоху, длящуюся более 100 лет, с высоким уровнем человеческой активности по истреблению дикой природы и играющей существенную роль в биосфере Земли. Был назван подобно «Голоценовому вымиранию».
В 2024 году совместное решение IUGS и ICS по поводу четвертичной стратиграфии (Комиссия SQS) отклонило официальное предложение о признании антропоцена отдельной геологической эпохой (формальной единицей геологической шкалы времени) в геохронологии. Несмотря на отказ от формальной единицы геологической шкалы времени, антропоцен, тем не менее, будет продолжать использоваться не только учеными, изучающими Землю и окружающую среду, но также социологами, политиками и экономистами, а также широкой общественностью. Он останется свидетельством существенного воздействия человека на экосистемы Земли.[1]
Идея выделения особой геологической эпохи, затронутой глобальной деятельностью человека, берёт своё начало от итальянского учёного Антонио Стоппани — предложил термин «антропозой» (1873)[2], А. П. Павлова — предложил термин «антропоген» (1914)[3] (приравнивая его к четвертичному периоду)[4], и В. И. Вернадского — развил термин «ноосфера»[5].
Термин «антропоцен» (по аналогии с общепринятым термином «голоцен» — эпоха, продолжающаяся последние 12 тысяч лет) был впервые введён экологом Юджином Стормером, а затем широко популяризован специалистом в химии атмосферы, Нобелевским лауреатом по химии Паулем Крутценом. Стормер писал: «Я начал использовать термин „антропоцен“ в 1980-е годы, но не смог формализовать его, пока Пауль не связался со мной»[6].
Крутцен вспоминал: «Я был на конференции, где кто-то что-то сказал про голоцен. Я внезапно подумал, что это было неправильно. Мир слишком сильно изменился. Поэтому я сказал: „Нет, сейчас мы находимся в антропоцене“. Я просто экспромтом придумал это слово. Все были шокированы. Но, похоже, слово прижилось»[7].
Крутцен впервые напечатал новый термин в 2000 году в брошюре Международной программы по геосфере-биосфере[8]. В 2008 году в журнале GSA Today отмечалось, что в понятии эпоха антропоцена есть подходящий смысл[9].