Архонт (родительный падеж ἄρχοντος, «начальник, правитель, глава», от ἄρχη — «начало, власть») — высшее должностное лицо в древнегреческих полисах (городах-государствах).
В Византийской империи этот титул носили высокопоставленные вельможи. Слово архонт имело во многом то же значение, что и славянское слово «князь»[1]. После падения Константинополя титул архонта присваивался Константинопольским патриархом некоторым православным мирянам за особые заслуги (см. Архонты Вселенского патриархата)[2].
Наиболее известны архонты в Афинах, где эта должность появилась ещё при басилевсах. Согласно преданию, в XI веке до н. э. царская власть была отменена, и представители царского рода Кодридов стали пожизненными архонтами. В середине VIII века до н. э. доступ к этой должности получили евпатриды, и срок власти архонта сократился до десяти лет, а с первой половины VII века до н. э. — до одного года.
Наиболее древними были должности первого архонта-эпонима (главы исполнительной власти, его именем называли год), второго архонта-басилевса (ведал культом), третьего архонтаполемарха (был военачальником). Около середины VII века до н. э. были добавлены ещё шесть архонтов-фесмофетов (тесмотетов) с судебными функциями. Все девять архонтов составляли коллегию высших должностных лиц. После реформ Солона (VI век до н. э.) архонтами могли стать члены высшего имущественного разряда — пентакосиомедимны, позднее — также гиппеи, то есть всадники (второй разряд), с 457/456 до н. э. — зевгиты (третий разряд). Коллегия архонтов в V веке до н. э. утратила своё политическое значение, сохранившись как почётный, выполнявший различные государственные обязанности орган, до конца V в. н. э. В классическую эпоху выборы архонтов проводились путём жребия[3].
До конца X века архонт, в византийском понимании, — это правитель государства (архонтии)[4], в той или иной степени признававший сюзеренитет императора. Супруга такого правителя именовалась архонтиссой[4].
Весьма не определён статус архонта в Византии XI — начала XII веков. Его присваивали себе (возможно, получали из Константинополя) фактические владетели лимитрофных территорий, ранее принадлежавших империи и продолжающих считаться таковыми в Константинополе[5].