Ацте́ки, или асте́ки[1] (самоназв. mēxihcah [meː'ʃiʔkaʔ]) — мезоамериканская культура народа науа, процветавшая в центральной Мексике в постклассический период с 1300 по 1521 год. Империя ацтеков включала в себя различные этнические группы Центральной Мексики, но основным населением и носителем цивилизации ацтеков были люди говорившие на языке науатль доминировавшего на большей части Мезоамерики с XIV по XVI века. Культура ацтеков была организована в города-государства (альтепетль), некоторые из которых объединялись в союзы, политические конфедерации или империи. Ацтекская империя, основанная в 1427 году, представляла собой конфедерацию трёх городов-государств: Теночтитлана, Тескоко и Тлакопана, ранее входившего в состав империи тепанеков, доминирующим альтепетлем которой был Аскапоцалько. Хотя термин «ацтеки»[2] часто используется в узком смысле применительно к жителям Теночтитлана, он также широко используется для обозначения государств народа науа или народов центральной Мексики в доиспанскую эпоху[3], а также в испанскую колониальную эпоху (1521–1821 гг.)[4]. Определение этимологии ацтеков и ацтеко-латиноамериканских племён долгое время были предметом научных дискуссий с тех пор, как немецкий учёный Александр фон Гумбольдт ввёл их название в обиход в начале XIX века[5].
Большинство этнических групп Центральной Мексики в постклассический период обладали общими культурными чертами Мезоамерики. Нельзя сказать, что многие черты, характерные для культуры ацтеков, были присущи исключительно ацтекам. По той же причине понятие «цивилизация ацтеков» лучше всего понимать как особый горизонт общей мезоамериканской цивилизации[6]. Культура Центральной Мексики включает в себя выращивание кукурузы, социальное разделение на знать (пипилтин) и простолюдинов (масеуалтин), пантеон божеств (с участием Тескатлипока, Тлалока и Кетцалькоатля) и ацтекский календарь, состоящий из 365 дней, и Тональпоуалли, состоящий из 260 дней. Особенностью ацтеков был бог-покровитель Теночтитлана Уицилопочтли, пирамиды-близнецы и керамические стили, известны как ацтекские с I по IV век[7].