На́уа — этноязыковая общность в Мезоамерике, к которой также принадлежали ацтеки. В наибольшем числе проживают в районе городов Ауачапан, Сонсонате, Чалатенанго, Ла-Пас и в департаментах Сан-Сальвадор, Санта-Ана, Кускатлан, Кабаньяс. Основным языком общения служит науатль, на котором разговаривает примерно половина представителей науа, остальные общаются на испанском языке. Существует несколько десятков языков (диалектов) науа, многие из которых взаимно непонятны. Некоторые из них — пипиль или истмо принято считать отдельными языками.
Согласно исследованиям, предки науа прибыли из Аридоамерики, где сегодня располагаются юго-западные штаты США и север Мексики. Они отделились от других юто-ацтекских народов примерно 1500 лет назад и мигрировали в центральную Америку. Они стали расселяться в долине Мехико и после VI века основали новые цивилизации, наиболее известные из которых — империя тольтеков, существовавшая с VIII по XII век, и империя ацтеков (с XIV века), которая на пике своего могущества была разрушена испанскими завоевателями.
Название «науа» ˈnaːwa-[1], с науатля переводится как «ясный/понятный/видимый», также другой вариант слова ˈnaːwat(i) можно переводить как «говорящий чисто» или ˈnaːwat͡ɬ «делающий ясным звук», или «хорошо изъясняющийся»[2]. Название является противоположностью слова «пополока» (popoˈloka), которое переводится как «невнятно говорящий и, которое употреблялось по отношению к иным народам и иностранцам.[3] Другое самоназвание народа науатлака происходит из слова во множественном числе naːwaˈt͡ɬaːkaʔ и переводится, как «люди, говорящие на науатле»[2].
Науа также называют ацтеками (астеками), хотя это название имеет иностранное происхождение. Несмотря на это, большинство историков продолжает использовать термин „ацтеки“, описывая цивилизацию, созданную народом науа. Себя же представители ацтекской империи называли меши́катль (meːˈʃiʔkat͡ɬ) (единственное число) или меши́ка (meːˈʃiʔkaʔ); вторым словом испанские завоеватели стали обозначать земли Центральной Америки, таким образом появилось название Мексика[4].
Археологические раскопки и исследования лингвистов свидетельствуют о том, что науа прибыли из северных пустынь, где сегодня располагается северная часть Мексики и южная часть США. Миграция проходила в несколько волн[5]; перед тем, как обосноваться в Мезоамерике, они жили в соседстве в народами кора и уичоль[6]. Первая волна народов науа, или почутеки, осели на тихоокеанском побережье Оахака вероятно уже к 400 году нашей эры. Приблизительно к 600 году почутеки создают развитую цивилизацию в Мезоамерике и захватывают власть над народами ото-манге, тотонаками и уастеками[7].
Примерно в X веке другая группа науа, известные как тольтеки, создали мощную государственность со столицей в Толлане, заполучив власть над большей частью центральной Америки[8].