Возможно, сын Аориха. Атанарих считается первым персонажем готской политической жизни, о котором известно больше, чем только его имя.
В начале 60-х годов IV века Атанарих стал единоличным военным предводителем вестготов. Точный год прихода к власти Атанариха неизвестен. «Хроника вестготских королей», созданная, видимо, в VII веке, относит начало правления Атанариха к 400-му году испанской эры, что даёт нам 362/363 год[1]. Исидор Севильский писал, что от начала правления Атанариха до пятого года правления Свинтилы прошло 256 лет, что даёт 369 год[2]. Хотя возможно, что Исидор описался, и 256 лет следует отсчитывать не от пятого года, а от начала правления Свинтилы, что даст нам более близкий к истине 364 год. Как бы там ни было, но на основании свидетельства современника событий Аммиана Марцеллина доподлинно известно, что Атанарих уже точно правил народом вестготов[3] к началу войны императора Валента II с вестготами в 367 году.
На основании того, что «Хроника вестготских королей» отводит Атанариху 13 лет правления, а в 376 году народ вестготов был разгромлен гуннами и распался на подвластных Атанариху и Фритигерну[4], можно с большей долей вероятности принять за начало правления Атанариха 363 год. Следовательно, Атанарих возглавил свой народ ещё в правление Эрманариха и, может быть, представлял собой автономную власть вестготов под верховенством общеготского короля.
Вестготские короли в более позднюю эпоху вели своё начало именно от Атанариха.[1] До исчезновения династии Балтов королевское достоинство у вестготов принадлежало преимущественно (хотя и не всегда) этому роду. Это отразилось и в сохранившемся в труде Иордана предании, что вестготы служили Балтам с момента их поселения в Причерноморье[5]. Учитывая стремление вестготских королей возвести начало своей власти именно к Атанариху, можно полагать, что тот принадлежал к этому правящему роду.