Ашина — знатный род правителей тюркских каганатов в VI—VIII вв.[6] В эпоху хунну Ашина составили основу древних тюрок[7].
Большинство исследователей: Х. В. Хауссиг[8], А. Н. Бернштам[9], Ю. А. Зуев[10], Д. Г. Савинов[11], С. П. Гущин[12], Рона-Таш[13], Р. Н. Фрай[14], Финдли[15], В. У. Махпиров[16], выдвигали гипотезу о сако-усуньском (согдийском) происхождении Ашина: по их мнению, корни этнонима «Ашина» следует искать в сако-усуньской родовой антропонимии. Картер Финдли считает, что лингвистически нетюркское имя, Ашина, обозначавшее клан, вероятно, происходит от одного из иранских языков Центральной Азии и означает «синий», kök на тюркском языке, цвет, идентифицируемый с востоком, откуда происходит название кук тюрки[17].
По Я. В. Пилипчуку, гяньгуни совместно с сакско-юэчжийским субстрактом участвовали в этногенезе рода Ашина[18]. По сведениям китайского источника «Чжоу Шу», рода Ажэ и Ашина имели общего мифического предка[19]:
Некоторые говорят, что предки туцзюе (тюрок) происходят из владения Со, находившегося от сюнну (хунну) на севере. Старейшина их племени назывался Апанбу. Их было 17 братьев. Первый назывался Ичжи Нишиду, родился от волчицы. Панбу с прочими родичами был глуп, поэтому его владение было уничтожено. Нишиду обладал сверхъестественными свойствами: мог вызывать ветры и дожди. Он взял себе двух жен, которые, как говорят, были дочерьми — одна духа лета, другая — духа зимы. Первая родила четырех сыновей, из которых один превратился в белого лебедя, другой царствовал между реками Афу-шуй и Цзянь-шуй под наименованием Цигу (кыргыз).
В тамгах правителей енисейских кыргызов и тюрок прослеживаются определенные сходства. По видимому, предание «Чжоу Шу» было записано со слов современников и родственников Бумын-кагана. Согласно этому преданию, предок Бумына являлся старшим братом правителя государства енисейских кыргызов.[3].
Х. В. Хауссиг считает, что термин Ашина имел древнеперсидское происхождение[8]. С. Г. Кляшторный, в свою очередь, опровергает эту версию[20] и предполагает сакскую этимологию слова Ашина — «синий»/«небесный»[21], отсюда и позднее второе название тюрков Ашина как гёк-тюрки (синие, небесные тюрки). В качестве одного из гипотетических прототипов имени Ашина С. Г. Кляшторный также выделил сакское asana — «достойный, благородный»[22].