Бала́новская культу́ра — археологическая культура бронзового века (II тыс. до н. э.), располагавшаяся на территории Средней Волги и Вятско-Ветлужского междуречья. На западе переходила в близкородственную фатьяновскую культуру. Балановский могильник, давший название культуре, расположен возле села Баланово Козловского района Чувашии.
Данная культура шнуровой керамики (боевых топоров) была выделена в 1950 году О. Н. Бадером[1] и признана А. Х. Халиковым[2]. Многие исследователи, включая Д. А. Крайнова, считают балановскую группу памятников восточным вариантом фатьяновской культуры. Более подробное описание балановских памятников см. в статье фатьяновская культура.
Балановская культура делится на четыре этапа: балановский, атликасинский, ошпандинский и хуласючский[3]. Обычно фатьяновцев и балановцев относят к северным индоевропейцам — ещё не разделившейся балто-славянской (или даже балто-славяно-германской) общности[4][5].
Подобно другим племенам культур боевых топоров («шнуровикам»), балановцы занимались главным образом скотоводством. Они имели навыки разведения домашних животных — свиней и мелкого рогатого скота, а со второй четверти II тыс. до н. э. — также крупного рогатого скота и лошадей[6]. Поздние балановцы умели использовать быков в качестве тягловой силы и были знакомы с колёсным транспортом в виде двухколёсных повозок[7].
В частности, в Балановском могильнике найдены кости быка, барана, лошади и свиньи[8]. На Васильсурском городище, расположенном в устье реки Суры на правом берегу Волги, в слое балановского времени были обнаружены, наряду с остатками диких животных, 195 костей от 33 особей домашних животных — крупного и мелкого рогатого скота, свиней и лошадей[9]. По наблюдениям Б. С. Соловьёва, первоначально балановцы заняли правобережье Волги и возвышенные районы Вятско-Ветлужского междуречья, наиболее благоприятные для развития скотоводства, в то время как местное (финно-пермское?) население обитало преимущественно в низменном полесье, мало пригодном для ведения этого типа хозяйства[10].
Не исключено, что балановцы были первыми земледельцами в Волго-Вятском регионе. Некоторые исследователи допускают, что они занимались подсечно-огневым земледелием с последующим использованием земель, расчищенных от леса[11]. Впрочем, свидетельства земледелия на балановских памятниках крайне скудны. Кроме того, инструменты балановцев мало пригодны для того, чтобы валить деревья, тем более вырубать целые леса.