Ба́сма является самой популярной восточной краской наряду с хной. Профессионалы рекомендуют использовать хну и басму только для тонких волос, лишенных объёма, и жирной кожи головы. Хна и басма регулируют деятельность сальных желёз при нанесении на кожу головы и, плотно обволакивая ствол волоса, не нарушают его структуру. Для сухих волос эти растительные красители не подходят, как и для людей, регулярно окрашивающих волосы, поскольку обработанный хной или басмой волос не поддается процессу окисления, необходимому при работе с химическими красителями.
Басма — очень древний краситель, с помощью которого в старину делались краски и чернила. Басма является природным средством для окрашивания волос в тёмные тона (от светло-каштанового до чёрного). Также применяется в сочетании с хной.
Первоначально получил известность в Индии и Китае, затем стал широко использоваться в таких древних цивилизациях, как Месопотамия, Древний Египет, Древний Рим и Греция. На вавилонской глиняной табличке, датированной VII веком до н. э., сохранился рецепт окраски ткани краской индиго. Басму привозили издалека, она стоила дорого, а одежда, выкрашенная в синий цвет, считалась признаком благосостояния. Но древние умельцы использовали басму не только как краситель, но и в медицинских и косметических целях. Натуральной басмой красили первые джинсы.
Восточные женщины с древних времён ухаживали за волосами и применяли натуральные красители растительного происхождения. Простые люди с небольшим достатком не могли себе позволить свинцовую краску. Свинец был обнаружен в волосах далеко не всех мумий, а лишь фараонов, их приближённых и жрецов высшей касты. Все остальные красились уже известной в то время басмой.
Эксперименты с кустарником индигоферы, которым люди заинтересовались ещё несколько тысяч лет назад, закончились получением двух основных красителей. Одним из них был индиго — ярко-синяя краска, которой красили ткани. Вторым — басма. Её научились делать несколько тысячелетий назад.
Басму делали из высушенных листьев индигоферы. В первое время использовали листья дикорастущего растения. Затем кустарник окультурили, появились огромные плантации индигоферы, где работали сотни людей. Басма считалась ценным товаром и была практически на вес золота.