Бегущая волна — волновое движение, при котором поверхность равных фаз (фазовые волновые фронты) перемещается с конечной скоростью (постоянной для однородной среды). Примерами могут служить упругие волны в стержне, столбе газа или жидкости, электромагнитная волна вдоль длинной линии.
В отличие от стоячих волн, бегущие волны при распространении в среде переносят энергию. С бегущей волной, групповая скорость которой отлична от нуля, связан перенос энергии, импульса или других характеристик процесса[1].
Эволюцию бегущей волны во времени и пространстве можно описать выражением:
где — амплитудная огибающая волны, — волновое число и — фаза колебаний. Фазовая скорость этой волны даётся
Стоячая волна является частным случаем бегущей волны с , где — групповая скорость волны.
То есть, две одинаковые периодические бегущие волны (в рамках справедливости принципа суперпозиции), распространяющиеся в противоположных направлениях, образуют стоячую волну[1].