Бесполётная зона, также известная как запретная для полётов зона (NFZ) или запретная зона для воздуха (AEZ)[1], представляет собой территорию или район, установленный военной силой, над которым некоторым самолётам не разрешается летать. Такие зоны обычно создаются на территории державы во время конфликта, аналогичны концепции воздушной демилитаризованной зоны и обычно предназначены для запрета военной авиации страны действовать в регионе. Военное действие применяется государством, обеспечивающим соблюдение, и, в зависимости от условий NFZ, могут включать упреждающие атаки для предотвращения потенциальных нарушений, реактивную силу направленную на самолёты-нарушители, или наблюдение без применения силы. Воздушные запретные зоны и противовоздушная оборона иногда создаются в гражданском контексте, например, для защиты важных мест или таких событий, как Олимпийские игры 2012 года в Лондоне, от террористических атак с воздуха.
Бесполётные зоны — это современное явление, появившееся в 1990-х годах. Их можно отличить от традиционных миссий военно-воздушных сил тем, что они принудительно захватывают только воздушное пространство другой страны для достижения целей на земле в стране-мишени. В то время как Королевские ВВ проводили прототипические операции по управлению воздушным движением над различными спорными колониями в период между двумя мировыми войнами 20-го века, бесполётные зоны не принимали своей современной формы до конца войны в Персидском заливе в 1991 году[2].
Во время «холодной войны» риск перерастания локального конфликта в ядерное противостояние ослабил привлекательность военного вмешательства как инструмента государственного управления США. Возможно, что ещё более важно, авиация была относительно грубым инструментом до тех пор, пока не созрели технологии малозаметности и высокоточных ударов. До войны в Персидском заливе в 1991 году авиация не демонстрировала «верности», необходимой для нанесения тонких ударов по преходящим, труднодоступным целям — ей не хватало способности оказывать решающее политическое воздействие, если не считать тотальной войны. Однако распад Советского Союза и рост аэрокосмических возможностей, вызванный технологической революцией, сделали бесполётные зоны жизнеспособными как в политическом, так и в военном контексте[3].