Королевские военно-воздушные силы (англ. Royal Air Force (RAF)) — военно-воздушные силы Великобритании. Сформированы к концу Первой мировой войны 1 апреля 1918 года, став первыми независимыми ВВС в мире, путем объединения Королевского летного корпуса (RFC) и Королевской военно-морской воздушной службы (RNAS)[2]. После победы Антанты над Центральными державами в 1918 году Королевские ВВС стали крупнейшими военно-воздушными силами в мире в то время[3]. С момента своего образования королевские ВВС сыграли значительную роль в британской военной истории, в частности во Второй мировой войне, где прославились во время Битвы за Британию[4].
Соединённое Королевство не было первой страной принявшей на вооружение самолёты, однако именно ВВС Великобритании являются первыми независимыми от армии и флота военно-воздушными силами. После публикации «Отчета Смэтса», подготовленного Яном Смэтсом, RAF были основаны 1 апреля 1918 года со штаб-квартирой, расположенной в бывшем отеле «Сесил»[5]. В то время это были самые большие военно-воздушные силы в мире[6].
Однако после войны личный состав RAF был резко сокращён и в межвоенный период Королевские ВВС взяли на себя ответственность за контроль над Ираком и выполнили ряд незначительных функций в других частях Британской империи, включая защиту колоний Сингапура и Малайи. Военно-морское авиационное подразделение Королевских ВВС было основано в 1924 году, но передано под контроль адмиралтейства 24 мая 1939 года[7].
В 1919 году, лорд Альфред Милнер, министр колоний Британской Империи, ища метод подавления восстания дервишей в Сомали под предводительством Саида Мохаммеда Абдалле Хасана, обратился к командующему Королевскими ВВС, сэру Хью Тренчарду за советом. Сэр Тренчард заявил, что RAF могут взять на себя подавление восстания дервишей[8]. И 1 января 1920 года в Бербере был построен аэродром и Королевские ВВС приступили к подавлению восстания[9]. Уже 9 февраля восстание было подавлено[10].