Центральные державы (Четверной союз) (нем. Mittelmächte, венг. Központi hatalmak, тур. İttifak Devletleri, болг. Централни сили) — военно-политический блок европейских государств, противостоявших державам «дружественного соглашения» (Антанте) в Первой мировой войне 1914—1918 гг. Название союза было обусловлено тем, что страны-основатели — Германская империя и Австро-Венгрия — располагались в центре Европы.
Предшественником блока Центральных держав был Тройственный союз, образовавшийся в 1879−1882 годах в результате соглашений, заключённых между Германией, Австро-Венгрией и Италией. По договору эти страны обязывались оказывать друг другу поддержку в случае войны, в первую очередь, с Францией. В дальнейшем, однако, Италия взяла курс на сближение с Францией. В начале Первой мировой войны Италия объявила о своём нейтралитете, что было неожиданно для Германии и серьёзно нарушило её планы. В 1915 году Италия вышла из Тройственного союза и вступила в войну на стороне его противников.
Уже в ходе войны к Германии и Австро-Венгрии присоединились Османская империя — в октябре 1914, и Болгария — в октябре 1915 года.
В ходе войны страны альянса смогли захватить некоторые территории стран-Союзников, устанавливая частичный либо полный контроль над оккупированной территорией. Оккупация преследовала две основные цели. Первая заключалась в том, чтобы гарантировать общественный порядок за линией фронта и тем самым устранить затруднения для военных операций, а также пресечь шпионаж и действия так называемых вольных стрелков — вооруженных групп, состоявших из гражданских лиц и солдат, ставших кошмаром для немцев. Подобный страх перед вооруженными гражданскими лицами и ополчениями обусловил поведение австро-венгерской армии во время войны против Сербии. Второй целью было гарантировать экономическую, производственную и коммерческую деятельность, используя все необходимые меры для снабжения войск и поддержания приемлемого уровня жизни населения. Таким образом, содержание войск и гражданского населения на оккупированных территориях не создавало бы нагрузки на экономику страны. Наконец, оккупированные территории должны были снабжать оккупировавшую страну продовольствием, сырьем и рабочей силой, которых было очень мало, особенно в Германии[1].
С началом Первой мировой войны албанский князь Вильгельм Вид, немец по происхождению, бежал из страны в Германию, а сама Албания, несмотря на объявленный нейтралитет, была оккупирована войсками Антанты (Италией, Сербией, Черногорией). Однако уже к январю 1916 года значительная часть Албании (Северная и Центральная Албания) была занята австро-венгерскими войсками. На занятых территориях, при поддержке австро-венгерских властей, из албанских добровольцев был создан Албанский легион — воинское формирование, состоявшее из девяти пехотных батальонов и насчитывавшее в своих рядах до 6000 бойцов[2][3].