В августе 1920 года РККА потерпела поражение в Варшавском сражении, однако победа тяжело обошлась и польской стороне. В боевых действиях наступила оперативная пауза, обе стороны пополняли поредевшие войска, организовывали их снабжение и готовились к новым боям.
В Полесье, отдельно от основных польских сил, действовало правое крыло польской 4-й армии (командующий — генерал Л.Скерский). Основой этой группы была 18-я пехотная дивизия. Она действовала во взаимодействии с оперативной группой генерала Краёвского, наступавшей с юга, из украинской части Полесья.
В Полесье против польских войск действовала заново сформированная 4-я советская армия (прежняя 4-я армия была разбита польскими войсками севернее Варшавы и ушла в Восточную Пруссию), командовал которой А.Д. Шуваев (командир прежней 4-й армии РККА, сумевший со своим штабом избежать польского окружения). Армия состояла из двух стрелковых дивизий (48-й и 57-й) и одной кавалерийской (17-й), а в её тылу заканчивали формирование ещё две дивизии (19-я и 55-я).
М.Н. Тухачевский поручил Шуваеву отбить у польских войск Брест. Со своей стороны Скерский решил упредить российские войска, не ждать их атаки на Брест, а самому наступать на восток. По приказу Скерского части 14-й пехотной дивизии 8 сентября овладели Жабинкой, а затем разбили одну из частей 12-й советской армии под Мокранами; одновременно 16-я пехотная дивизия с боями дошла до Малориты.
11 сентября генерал Скерский отдал приказ овладеть важным пунктом в Полесье — городом Кобрином. Взятие Кобрина было поручено 57-му полку 14-й дивизии (атакой с запада), 47-му и 48-му полкам 11-й дивизии (атакой с юга). В ночь с 11 на 12 сентября, прорвав оборону 57-й стрелковой дивизии, польские войска заняли Кобрин. Для обороны взятого города с юга была срочно подтянута 16-я пехотная дивизия, которая расположилась на берегу Мухавца.
Командование 4-й советской армии попыталось вернуть Кобрин силами трёх дивизий — 55-й, 57-й и 19-й. В ночь с 15 на 16 сентября советские сапёры построили мост на Мухавце, и по нему на северный берег реки переправилась большая часть 19-й стрелковой дивизии. На рассвете советские части при поддержке артиллерии перешли в наступление, однако польский 57-й пехотный полк выдержал атаку. Тяжёлые бои разгорелись на участке 16-й пехотной дивизии, которую атаковали полки 57-й стрелковой и 17-й кавалерийской дивизий. Польские части были отброшены на запад, но после прибытия 17 сентября подкреплений они вернули большую часть своих позиций. В битве за Кобрин поляки потеряли свыше 500 человек убитыми и ранеными.