Битва при Амфиполе стала последней стычкой войск Афин и их союзников с армией Пелопоннесского союза во главе со Спартой. После этого сражения военные действия фактически завершились, а через год стороны заключили Никиев мир, увенчавший первый период Пелопоннесской войны.
Амфипольское сражение обозначило военное превосходство спартанцев над афинянами в сухопутной войне, что заставило последних в будущем отдавать предпочтение морским операциям.
Фракия и полуостров Халкидика были одним из главных театров военных действий в первый периодПелопоннесской войны. Афины имели здесь значительное влияние, располагали колониями и союзными городами. Но некоторые из союзников отпали от афинян, а потому последние были вынуждены держать здесь крупные военные силы для усмирения мятежных полисов. Особенно противостояние на севере Балканского полуострова разгорелось после того, как туда был направлен двухтысячный спартанский экспедиционный корпус во главе с Брасидом. Этот полководец при помощи искусной дипломатии привлекал на свою сторону халкидские и фракийские города. Афинские гарнизоны уничтожались.
После того, как на сторону Спарты перешла крупная колония Афин Амфиполь, дела у Делосского союза пошли совсем плохо. В это время во главе афинской политики встал Клеон — лидер демократических сил и сторонник активной борьбы со Спартой. Ему удалось заручиться поддержкой народа и получить военный отряд, с которым он стремительно бросился в Халкидику с целью нанести спартанцам решающее поражение.
Афинское войско, подошедшее к Амфиполю, действовало довольно нерешительно. В отличие от Брасида, Клеон не был талантливым полководцем. Он ожидал подкреплений, а для начала все же принял решение выдвинуть свои силы для наблюдения за неприятелем.
В это время спартанский военачальник готовился к решительной битве. Он разделил своё войско на две части, причем большую передал своему помощнику Клеариду. Ставка Брасида была на то, что афиняне, увидев его небольшой отряд, атакуют его, а в этот момент на них самих нападет Клеарид.