Блаутопф[1] — карстовый источник у подножий Швабского Альба в Баден-Вюртемберге на юге Германии[1][2]. Исток реки Блау.
Озеро Блаутопф находится в городе Блаубойрен, примерно 16 км к западу от Ульма. Оно формирует сток для пещерной системы Блау, где Блау после 14,5 км впадает в реку Дунай в городе Ульм. Из-за высокого давления воды источник приобрёл форму воронки, которая в самой глубокой точке имеет глубину 21 метр. Особенный синий цвет воды, изменяющийся по интенсивности из-за погоды и потока, является результатом физических свойств наноразмерного известняка, плотно распределённого в воде. Частицы настолько малы, что происходит так называемое рэлеевское рассеяние света, преимущественно синего. Схожий эффект наблюдается в Голубой лагуне в Рейкьявике, Исландия, где синий цвет происходит из наноразмерных частиц кремнезёма.
Рядом с озером Блаутопф находится молотковая мельница, которая снабжается водой из источника. Фильм, в котором продемонстрировано исследование пещеры, показывается в том же месте.
Блаутопф — это источник в карстовой среде. Одной из характеристик карстовой среды является то, что вода, которая быстро стекает через известняк в одной области, появляется в другой. Карстовые среды имеют только подземный дренаж, и над землёй нет водоёмов. Таким образом, размер озера Блаутопф сильно зависит от уровня осадков, хотя оно никогда не высыхает полностью. Блаутопф — второй по величине источник в Германии после Аахтопф.
За тысячелетия подземные воды создали огромную систему пещер в этом районе. Яркими примерами являются Blauhöhle (пещера Блау), открытая Йохеном Хазенмайером в 1985 году[3], и пещера Апокалипсис, обнаруженная 23 сентября 2006 года Йохеном Мальманном и Андреасом Кюча, членами рабочего сообщества Блаутопф — клуба, который посвящён исследованию пещерной системы озера Блаутопф.[4] В то время как пещера Блау полностью заполнена водой на глубине 1500 метров, пещера Апокалипсис остаётся сухой; из-за её размеров — 170 метров в длину, 50 метров в ширину, 50 метров в высоту — она является особенной в регионе.
Вход в Blauhöhle лежит на глубине около 22 метров. Поэтому доступ туда ограничен, он открыт для опытных и хорошо обученных водолазов. В 1980-х годах городские власти были вынуждены запретить дайвинг в озере Блаутопф после нескольких несчастных случаев, в том числе со смертельным исходом. Разрешение на погружение в озеро Блаутопф было предоставлено лишь нескольким организациям: среди них рабочее сообщество Блаутопф, группа учёных-спелеологов во главе с Йохеном Хасенмайером, а также спасательные службы. Самый последний из несчастных случаев со смертельным исходом произошёл в 2003 году, погиб Бернд Аспахер, член команды Хазенмайера.[5][6]