Бой у острова Уэссан (англ. Battle of Ushant, фр. Bataille d'Ouessant) — морское сражение между английским флотом под командованием адмирала Огастеса Кеппеля и французским флотом под командованием графа Гиллуэ д’Орвилье, состоявшееся 27 июля 1778 года у острова Уэссан во время Войны за независимость США. Результат боя послужил причиной раздоров как в Королевском флоте, так и во всем британском обществе.
В начале войны за независимость США, Королевский флот жил представлениями предыдущей войны, Семилетней, в которой одерживал относительно легкие победы.[3] За прошедшие 19 лет, однако, оба противника изменились. Французский флот был переоснащен, реорганизован и подготовлен лучше чем когда-либо. Британский же был расколот, как и все общество, политическими пристрастиями и глубинными разногласиями, прежде всего о том, как поступать с мятежными колониями. Кроме того, он страдал от коррупции и некомпетентного руководства.[4] В Адмиралтействе и также в военно-морском министерстве, как и во всем правительстве, большинство составляли политические назначенцы.[5]
Сражения у острова Уэссан был первым большим столкновением войны,[6][7] и уже предварительная стычка фрегатов в Канале, 17 июня 1778 года показала, что противники совсем не те.[6] Кеппель послал HMS Arethusa остановить Belle Poule, слишком пристально следившую за его флотом. Но та и не думала сдаваться. Британская и французская версия боя расходятся, но несомненно, что французский фрегат давал отпор британскому, пока не появился весь британский флот. После этого Belle Poule прервала бой и бежала.[8]
Французский адмирал имел приказ крейсировать в Канале определенный срок,[9] но принимать бой только имея явное превосходство.[4] Британский таким ограничением связан не был, его задачей было устранить потенциальную угрозу от флота противника. [2] Пока существовала французская армия и боеспособный флот, сохранялась потенциально и опасность вторжения. Хотя по имеющимся данным французы не имели подобного намерения, игнорировать его в Лондоне не могли.[8] Ближайшие планы французов, однако, не шли так далеко. Они рассчитывали обогнать британцев в темпах мобилизации флота, и использовать это краткое превосходство для победы в самом начале войны.[3] Так, в марте 1778 года государственный министр Морепа хвастался: